სამი წლის განმავლობაში ჩემი სახლის მეპატრონე ქირის არც ერთ ჩეკს არ ანაღდებდა — როდესაც ბოლოს ახსნა მოვთხოვე, მან ფეხსაცმლის ყუთი გადმომცა

სამი წლის განმავლობაში ჩემი სახლის მეპატრონე ქირის არც ერთ ჩეკს არ ანაღდებდა.

თავიდან ვფიქრობდი, რომ უბრალოდ ავიწყდებოდა. შემდეგ კი ეჭვი გამიჩნდა, რომ ჩემს გამოცდას ცდილობდა. მესამე წლისთვის ჩემს საბანკო ანგარიშზე თითქმის 29 000 დოლარი ხელუხლებლად იდო, მე კი მეშინოდა, რომ ერთ დილას მოვიდოდა და უკანასკნელ ცენტამდე ყველაფერს მომთხოვდა.

როდესაც ჩემი ქორწინება დასრულდა, ოთხი წლის ქალიშვილი, მხოლოდ 1 100 დოლარი და ძველი მანქანა დამრჩა, რომელიც მხოლოდ მაშინ იქოქებოდა, თუ გასაღებს ორჯერ გადავატრიალებდი.

ერთადერთი ადგილი, რომლის დაქირავებაც შემეძლო, პალმერ-სტრიტზე მდებარე ლურჯი სახლის უკან გადაკეთებული ავტოფარეხი იყო.

იქ ერთი საძინებელი, კარადის ზომის სამზარეულო და ნიჟარის ზემოთ ფანჯარა იყო, რომელიც პომიდვრის ბუჩქების რიგს გადაჰყურებდა.

სხვას ეს ადგილი შეიძლება ძალიან სევდიანად მოსჩვენებოდა.

ჩემთვის კი ის უსაფრთხოებას ნიშნავდა.

სახლის მეპატრონე, ბატონი ალვარესი, უკვე სამოცდაათ წელს გადაცილებული იყო. თითქმის ყოველდღე ერთი და იგივე ნაცრისფერი სამუშაო პერანგი ეცვა და იშვიათად იღიმოდა.

პირველად რომ შევხვდით, მხოლოდ სამი შეკითხვა დამისვა.

— ეწევით?

— არა.

— ძაღლი გყავთ?

— არა.

შემდეგ ჩემს პატარა გოგონას შეხედა.

— თქვენია?

— დიახ.

რამდენიმე წამით დააკვირდა, შემდეგ თავი დამიქნია.

— თვეში რვაასი დოლარი. გადახდა ყოველი თვის პირველ რიცხვში. ხელშეკრულება არ გვჭირდება. საბუთების შევსება არ მიყვარს.

კინაღამ ავტირდი.

ყველა სხვა ბინა, რომელიც მანამდე მენახა, ორჯერ ძვირი ღირდა.

ამიტომ ყოველი თვის პირველ რიცხვში ჩეკს ვწერდი, ეზოს გადავკვეთდი და მის უკანა კარის ქვეშ ვაცურებდი.

სამი თვის შემდეგ, როდესაც საბანკო ანგარიში შევამოწმე, რაღაც უცნაური შევნიშნე.

არც ერთი ჩეკი არ იყო განაღდებული.

მუცელი შიშისგან შემეკუმშა.

მის კართან გავიქეცი.

— ბატონო ალვარეს, მგონი, ჩემი ქირის ჩეკები დაგეკარგათ. შემიძლია ახალი ჩეკები გამოგიწეროთ.

მან თავისი გაურკვეველი გამომეტყველებით შემომხედა.

— ყველაფერი მოგვარებულია, — თქვა მან.

შემდეგ კარი დახურა.

თავს ვარწმუნებდი, რომ ალბათ რამდენიმე ჩეკს ერთად ანაღდებდა.

მაგრამ დეკემბერიც გავიდა.

შემდეგ იანვარი.

მერე თებერვალი.

ფული კვლავ ხელუხლებელი რჩებოდა.

მიუხედავად ამისა, ყოველ თვე ახალ ჩეკს ვწერდი.

არც იმ თანხიდან დამიხარჯავს ერთი დოლარი. ყავის ყიდვას თავი დავანებე, მანქანის შეკეთება გადავდე და უარი ვთქვი იმ ფულის დახარჯვაზე, რომელიც მას ეკუთვნოდა.

სამი წლის განმავლობაში ერთი და იმავე შიშით ვცხოვრობდი: მეგონა, ერთ დღეს ქირის გადაუხდელობაში დამადანაშაულებდა და მე და ჩემს ქალიშვილს ქუჩაში გაგვაგდებდა.

ბოლოს ვეღარ გავუძელი.

ეზო გადავკვეთე, მის კარზე ძლიერ დავაკაკუნე და ვუთხარი:

— სიმართლე უნდა ვიცოდე. რატომ არ გაანაღდეთ არც ერთი ჩემი ჩეკი?

ბატონ ალვარესს არაფერი უთქვამს.

სახლში გაუჩინარდა და ცოტა ხანში თოკით შეკრული ფეხსაცმლის ყუთით დაბრუნდა.

ყუთი ხელში ჩამიდო.

ის იმაზე მძიმე იყო, ვიდრე ჩანდა.

— გახსენით, — მითხრა მან.

შიგნით ქირის ოცდათექვსმეტივე ჩეკი იდო, თარიღების მიხედვით დალაგებული.

მაგრამ მათ ქვეშ კიდევ რაღაც იყო.

ფოტოსურათი.

საბანკო წიგნაკი.

და წერილი, რომლის კონვერტზეც ჩემი ქალიშვილის სახელი ეწერა.

ხელები ამიკანკალდა.

როდესაც ავხედე, ბატონ ალვარესს თვალები ცრემლებით ჰქონდა სავსე.

შემდეგ ერთი წინადადება თქვა, რომელმაც მიმახვედრა, რომ ეს ყველაფერი არასოდეს ყოფილა მხოლოდ ქირის შესახებ.

სრული ამბავი პირველ კომენტარშია.

— თქვენმა დედამ ერთხელ ჩემი ქალიშვილის სიცოცხლე გადაარჩინა, — ჩაიჩურჩულა მან.

ერთი წამით ვიფიქრე, რომ არასწორად გავიგონე.

ბატონმა ალვარესმა ფოტოზე მიმითითა. სურათზე მისი ახალგაზრდა ვერსია იდგა ქალის გვერდით, რომელიც მაშინვე ვიცანი.

ეს დედაჩემი იყო.

მათ შორის შეშინებული მოზარდი გოგონა იდგა, რომელსაც ხელში ჩვილი ეჭირა.

— ეს ჩემი ქალიშვილი, სოფია იყო, — თქვა მან. — ქმარი სცემდა. წასასვლელი არსად ჰქონდა. დედათქვენი ორი კვირის განმავლობაში მალავდა, სამსახურის პოვნაში დაეხმარა და მთელი თავისი დანაზოგი მისცა.

უხმოდ მივაშტერდი.

დედაჩემი მაშინ გარდაიცვალა, როცა ცხრამეტი წლის ვიყავი. ეს ამბავი არასოდეს მოუყოლია.

ბატონმა ალვარესმა საბანკო წიგნაკი გახსნა.

ანგარიში ჩემი ქალიშვილის სახელზე იყო გახსნილი.

ბალანსი 28 800 დოლარს შეადგენდა.

დაბნეული შევხედე.

— თქვენი ჩეკები არასოდეს გამინაღდებია, — მითხრა მან. — მაგრამ ყოველ თვე ჩემი ფულიდან რვაას დოლარს ამ ანგარიშზე ვრიცხავდი.

მუხლები მომეკვეთა.

— რატომ?

— იმიტომ, რომ როცა აქ პატარა გოგონასთან ერთად მოხვედით და თვალებში შიში გედგათ, ზუსტად ისე გამოიყურებოდით, როგორც სოფია იმ ღამეს, როდესაც დედათქვენმა კარი გაუღო.

მან მიამბო, რომ სოფიამ ცხოვრება თავიდან ააწყო, ექთანი გახდა და თავისი ვაჟი მარტო გაზარდა. მაგრამ ხუთი წლის წინ ის და მისი შვილი მთვრალი მძღოლის გამო დაიღუპნენ.

ამის შემდეგ ბატონი ალვარესი ჩუმად ცხოვრობდა და გულით ატარებდა ვალს, რომლის დაბრუნებასაც, მისი აზრით, ვერასდროს შეძლებდა.

შემდეგ კი მე გამოვჩნდი.

მან ჩემი გვარი პირველივე ჩეკზე იცნო, მაგრამ ბოლომდე დარწმუნებული არ იყო, სანამ ძველ საბუთებში დედაჩემის ფოტო არ იპოვა.

წერილი ჩემი ქალიშვილისთვის, ლილისთვის იყო დაწერილი.

მასში ეწერა, რომ ფული მისი განათლებისთვის, პირველი სახლისთვის ან ნებისმიერი ოცნების ასასრულებლად იყო, რომლის გადადებაც მის დედას ოდესღაც მოუწია.

ისე ძლიერ ავტირდი, რომ კითხვას ძლივს ვაგრძელებდი.

— ამას ვერ მივიღებ, — ვუთხარი.

ბატონმა ალვარესმა თავი გააქნია.

— თქვენ ის უკვე მიიღეთ. ყოველ თვე შეგეძლოთ დაგეხარჯათ ფული, მაგრამ არ დახარჯეთ, რადგან ფიქრობდით, რომ ის თქვენ არ გეკუთვნოდათ. ამით დაამტკიცეთ, როგორი დედა ხართ.

შემდეგ მან ოცდათექვსმეტივე ჩეკი აიღო, შუაზე დახია და ნაგლეჯები ყუთში ჩაყარა.

ექვსი თვის შემდეგ ბატონ ალვარესს ინსულტი დაემართა.

მე და ლილი მას სიცოცხლის ბოლომდე ვუვლიდით.

მის დაკრძალვაზე ფოტოსურათი პიჯაკის შიდა ჯიბეში ჩავუდე.

მას ეგონა, რომ დედაჩემის წინაშე ვალს იხდიდა.

მაგრამ მან მე და ჩემს ქალიშვილს ფულზე ბევრად უფრო ძვირფასი რამ გვაჩუქა.

მან დაგვიმტკიცა, რომ სიკეთეს შეუძლია წლები ელოდოს, სანამ საბოლოოდ სახლისკენ მიმავალ გზას იპოვის.