Uraganul Milton a devastat centrul Floridei peste noapte, generând tornade și avariind zeci de locuințe. Peste 3 milioane de case și afaceri au rămas fără electricitate. Inițial, Milton a fost un uragan de categoria 5, dar înainte de a atinge uscatul, meteorologii l-au retrogradat la categoria 3. În prezent, este considerat un uragan de categoria 1, deși continuă să reprezinte o amenințare semnificativă.
Potrivit Centrului Național pentru Uragane, Milton a înregistrat vânturi de 195 km/h (120 mph) în momentul în care a lovit Florida, în apropiere de Siesta Key, miercuri, în jurul orei 20:30, ora locală. În dimineața zilei de joi, viteza vântului scăzuse la 150 km/h (93 mph). Florida se pregătește pentru efectele lui Milton la doar 10 zile după trecerea uraganului Helen. Aterizarea a fost însoțită de ploi torențiale și furtuni distructive, la 75 km sud-vest de Cape Canaveral, unde se află centrul spațial al NASA. Există un risc ridicat de inundații în zona Tampa Bay, inclusiv în orașele Tampa, St. Petersburg și Clearwater, unde deja au căzut 16,6 cm (6,5 inci) de precipitații. Milton a smuls o parte din acoperișul stadionului de baseball Tropicana Field, cu 42.000 de locuri. Conform presei locale, stadionul era folosit ca adăpost pentru salvatori, dar nu s-au înregistrat victime.
Cel puțin două persoane au murit într-un azil de bătrâni după ce o tornadă a lovit Fort Pierce, pe coasta de est a Floridei, a raportat NBC News, citându-l pe Keith Pearson din St. Lucie. Aproximativ 100 de case au fost distruse în acest comitat, dintre care 17 grav avariate. Au fost raportate victime și pe coasta Atlanticului, însă numărul acestora nu a fost clar. În Palm Beach, cinci persoane au fost internate, dar autoritățile au avertizat că numărul răniților ar putea crește.
Autoritățile din St. Lucie, pe coasta de est a Floridei, au confirmat că patru persoane au murit din cauza tornadei care a lovit zona. „Serviciile de urgență și personalul lucrează pentru a curăța și repara pagubele cauzate de cele două tornade confirmate care au lovit mai devreme, în timp ce uraganul Milton a ajuns la țărm”, se arată în declarație. Meteorologii preconizau că ochiul furtunii va afecta zona metropolitană Tampa Bay, unde locuiesc aproximativ trei milioane de oameni. În schimb, epicentrul a trecut pe lângă Siesta Key, un oraș cu circa 5.400 de locuitori, situat la aproximativ 100 km sud de Tampa Bay.
Guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, a exprimat speranța că zona Tampa Bay ar putea evita daunele majore și o furtună mai severă decât se aștepta, deoarece uraganul urma să atingă uscatul înainte de fluxul mare. Meteorologii prognozează că nivelul mării ar putea crește cu până la 5 metri. DeSantis a menționat că Milton a generat cel puțin 19 tornade, care au avariat mai multe comitate și au distrus aproximativ 125 de case, majoritatea fiind rulote. „Este prea periculos să evacuați acum, așa că ceea ce trebuie să faceți este să vă adăpostiți acolo unde sunteți și să așteptați”, a spus DeSantis.
Tampas borgmästare sa att stormflodsprognosterna inte förverkligades, vilket besparade staden från stora skador, men stormvarningar kvarstår i hela staten. Floridas guvernör Ron DeSandis sa att han förväntar sig att Tampa Bay ska undvika stora skador och en katastrof som är värre än … den förväntade stormen eftersom orkanen kommer att landa före högvatten. Prognoser förutspår att havsnivån kan stiga med upp till 5 meter. DeSantis sa att Milton också skapade minst 19 tornados som skadade flera län och förstörde cirka 125 hem, de flesta av dem husbilar. Det är för farligt att evakuera nu, så du måste ta skydd på plats och dö, sa borgmästaren i Tampa. Stormen som förutspåtts av meteorologer förverkligades inte, vilket förhindrade stora skador på staden, men stormvarningar kvarstår. över hela landet.
Până miercuri după-amiază, aproape un sfert dintre stațiile de benzină din Florida au rămas fără combustibil. Agenția Federală pentru Managementul Situațiilor de Urgență (FEMA) a trimis în regiune milioane de litri de apă, milioane de porții de mâncare, alte provizii și personal suplimentar. Acest sprijin suplimentar nu provine din fondurile deja alocate pentru a combate uraganul Helene, a declarat miercuri Deanne Criswell, administratorul agenției. „Dacă rămâi, riști să-ți pierzi viața.”
Mii de oameni au părăsit Florida înainte de sosirea uraganului Milton. Guvernatorul DeSantis a precizat că echipele de intervenție lucrează non-stop pentru a curăța resturile lăsate de uraganul Helene, astfel încât Milton să nu le răspândească în cartierele rezidențiale. Peste 70.000 de locuitori din Florida se află în adăposturi de stat. Deși Milton a fost retrogradat, rămâne o amenințare serioasă.
