Când o nouă familie s-a mutat lângă noi, nu am putut scăpa de senzația ciudată pe care o aveam în legătură cu fiica lor. Emma și Lily se asemănau atât de mult încât acest lucru a declanșat suspiciuni. Oare soțul meu, Jack, ascundea o aventură? Trebuia să-l confrunt, dar adevărul era mult mai întunecat decât mi-aș fi imaginat.
Acolo erau—Emma și Lily—dansând în grădina noastră ca două floarea-soarelui aurii sub soare. Râsul lor, în perfectă armonie, ar fi trebuit să îmi încălzească inima, dar îmi dădea un fior rece. Încercam să descopăr o diferență între fiica mea și cea a vecinului, dar era ca și cum aș compara două fotografii identice. Singura modalitate de a-i distinge pe Emma de Lily era diferența de înălțime.
„Bine, dar acum este rândul Emmei”, a spus el, ajutând-o pe Lily să se urce pe balansoar. Nu mă puteam abține să nu observ cât de natural păreau împreună, ca un tată și fiica sa. Gândul acesta îmi strângea stomacul.
Mai târziu, după ce am culcat-o pe Emma, mă pierdeam în vechi albume foto. Răsfoiam imaginile cu bebeluși, disperată să găsesc o trăsătură care să strige: „Genele lui Jack.”
„Ce faci?” Vocea lui Jack m-a făcut să sărit. Se afla în ușă, având un aer confuz.
Am închis albumul. „Nimic. Doar… amintiri.”
„Amintiri…” a repetat el, încruntându-se ușor în timp ce se uita la albumul de pe genunchii mei. Îi vedeam întrebările zbătându-se în ochii lui—întrebări pe care nu îndrăznea să le pună, la fel cum eu nu îndrăzneam să abordez distanța în creștere dintre noi sau de ce el schimba mereu subiectul când vorbeam despre noii vecini.
„Nu fi idiot, Jack. Fetele sunt identice! Și te comporți ciudat de când au venit.” Vocea mea tremura. „Spune-mi doar adevărul. Ai avut o aventură?”
Jack s-a ridicat, trecându-și o mână prin păr. „E nebunie. Bineînțeles că n-am avut o aventură! Am făcut o promisiune în fața lui Dumnezeu. Cum poți crede că aș încălca asta?”
„Atunci de ce nu vrei să vorbim despre asta? De ce te blochezi de fiecare dată când menționez-o pe Lily?” Aplecă capul. Tăcerea lui spunea multe. Puteam aproape să aud roțile minții lui cântărind adevăruri și minciuni.
„Nu pot… nu pot vorbi acum,” a murmurat el în cele din urmă, făcând să alunece picioarele din pat.
„Jack, nu îndrăzni să-mi întorci spatele!” am strigat, dar el era deja ieșit, lăsându-mă singură cu gândurile și temerile mele învălmășite.
Dimineața următoare, m-am trezit într-un pat gol cu un bilețel pe noptieră: „Am plecat devreme la muncă. Vom vorbi diseară.” Clasic Jack, evitând confruntarea. Am petrecut ziua făcându-mă că trăiesc o viață normală în timp ce mintea mea era plină de întrebări. La amiază, nu mai puteam. Aveam nevoie de răspunsuri, iar eu știam unde să le găsesc.
„Emma, draga mea,” am chemat. „De ce nu te duci să te joci cu Lily puțin?”
Emma a ieșit alergând, entuziasmată. Am așteptat o oră, inima bătându-mi de anxietate. Până la urmă, am strâns curajul și am bătut la ușa vecinilor, forțând un zâmbet de „mamă de cartier.”
