Când un bărbat bogat, dar emoțional distant, a oferit adăpost unei femei fără casă numite Lexi, a început să o atragă în luptă.
Pe măsură ce relația lor neobișnuită avansa, o descoperire neașteptată în garajul său a pus totul la îndoială și l-a făcut să se întrebe cine este cu adevărat Lexi și ce ascunde ea.
Eu aveam tot ce banii puteau cumpăra – o proprietate imensă, mașini de lux și mai multă avere decât aș fi putut cheltui într-o viață întreagă.
Dar în interiorul meu exista un gol pe care el nu îl putea umple.
La șaizeci și unu de ani, el nu își formase o familie.
Femeile păreau să fie interesate doar de moștenirea pe care o primise, și acum regreta că el și-a trăit viața în acest fel.
Într-o zi, în timp ce conducea prin oraș și încerca să scape de acel sentiment familiar de singurătate, am observat o femeie care căuta printr-un coș.
Părea epuizată, cu brațe subțiri, dar în mișcările ei se observa o hotărâre care mi-a atras atenția.
Părea fragilă, dar ceva în sălbăticia ei m-a mișcat.
Nu am reușit să privesc înainte de a mă opri.
Am coborât geamul și am privit-o cu atenție.
Când, brusc, și-a ridicat capul și a întrebat: “Aveți nevoie de ajutor?”
Ochii ei erau plini de alertă și, pentru un moment, mi s-a părut că va fugi.
Dar, în loc de asta, ea s-a ridicat și și-a mângâiat pantalonii.
„Îmi oferi ajutor?”
„Se pare că da”, am spus, ieșind din mașină, deși nici eu nu înțelegeam de ce îi întindeam mâna.
„Ai unde să stai în noaptea asta?”
Ea s-a înroșit și a dat din cap:
„Nu.”
Am dat din cap și am oftat adânc.
„Am o casă primitoare… sau, mai degrabă, un garaj pe care l-am transformat. Poți să stai acolo o vreme, dacă vrei.”
Ea m-a privit cu atenție.
„Nu accept caritatea.”
„Asta nu este dragoste”, am spus, deși nu am găsit un cuvânt mai bun pentru a-l descrie.
„Doar un loc de dormit. Fără condiții.”
După o lungă pauză, ea a fost de acord:
„Bine. Doar pentru o noapte. Mă numesc Lexi.”
Pe tot drumul spre proprietatea mea, în mașină domnea o tăcere apăsătoare.
Ea stătea cu mâinile împreunate și privea pe geam.
Când am ajuns, i-am arătat casa primitoare.
Era simplă, dar primitoare.
„În frigider este mâncare. Simte-te ca acasă”, am spus.
„Mulțumesc”, a murmurat ea și a închis ușa după ea.
În zilele următoare, Lexi a rămas în casă și, uneori, am mâncat împreună.
În ea era ceva care mă fascina – în spatele rudeței ei se ascundea un adăpost tăcut.
Poate era tristețea din ochii ei, care reflecta a mea, sau poate faptul că prezența ei mă făcea să mă simt mai puțin singur.
Într-o seară, în timpul cinei, Lexi mi-a povestit despre trecutul ei:
„Înainte eram artistă. Aveam o mică galerie, câteva expoziții… dar după divorț, totul s-a destrămat.
Bărbatul meu a plecat la o femeie mai tânără, a avut un copil cu ea și m-a dat afară din casă.”
„Îmi pare rău”, am spus cu sinceră compasiune.
„În trecut”, a ridicat umerii, deși durerea era evidentă.
Cu cât petreceam mai mult timp împreună, cu atât așteptam cu nerăbdare conversațiile noastre.
Un spirit ascuțit și un simț al umorului străluceau în mijlocul tăcerii din casa mea goală, iar treptat, golul interior se micșora.
DAR DINTR-O DATĂ, TOTUL S-A SCHIMBAT.
Căutam o pompă în garaj când ea a intrat fără avertisment și s-a oprit.
Pe podea zăceau zeci de fotografii cu imaginea mea – imagini grotesc deformate ale mele.
În una dintre fotografii apăream schițat, în alta sângele îmi curgea din ochi, iar într-un colț era o imagine în care eram întins într-un sicriu.
Mă copleșea un val de greață.
„Cum mă vezi, Lexi?
După tot ce am făcut pentru tine?”
În seara aceea, în timpul cinei, nu am putut să-mi ascund furia:
„Lexi, ce sunt aceste blestemate picturi?”
Ea și-a ridicat capul, surprinsă: “Ce?”
„Le-am văzut – picturi în care contururile mele erau marcate de sânge și în care eram întins într-un sicriu. Chiar așa mă vezi? Ca pe un monstru?”
Fața ei s-a palidit.
„Nu am vrut să le vezi”, a șoptit ea.
„Le-am văzut”, am spus rece.
„Ce crezi despre mine?”
„Nu”, a rămas blocat glasul ei.
„Doar… sunt supărat. Tu ai totul, iar eu am pierdut atât de mult.
Aceste picturi nu erau pentru tine – ele povesteau despre durerea mea. Trebuia să scap de ele.”
Am încercat să înțeleg, dar fotografiile erau prea înspăimântătoare.
„Cred că e timpul să pleci”, am spus încet.
Ochii lui Lexi s-au mărit.
„Te rog, așteaptă—”
„Nu”, am întrerupt-o.
„Totul s-a terminat. Trebuie să pleci.”
A doua dimineață, am ajutat-o să-și adune lucrurile și am dus-o la cel mai apropiat adăpost pentru persoane fără casă.
Ea abia vorbea, și la fel și eu.
Înainte să plece, i-am dat câteva sute de dolari.
Era dur, dar l-am acceptat.
Au trecut săptămâni, dar nu puteam scăpa de senzația că am greșit – nu doar din cauza imaginilor înspăimântătoare, ci și pentru că între noi a existat odată ceva real, ceva ce nu mai simțisem de ani de zile.
Și apoi, într-o zi, a apărut un pachet la ușa mea.
Înăuntru era o pictură cu imaginea mea, dar era diferită: liniștită, lejeră – arăta partea mea pe care el nu o cunoștea.
În plic era o notă cu numele Lexi și numărul ei de telefon.
Inima mi-a început să bată mai repede, în timp ce ezitam în fața butonului de apel.
La final, am apăsat „Sună”.
Când Lexi a răspuns, vocea ei tremura:
„Alô?”
„Lexi, sunt eu. Am pictura ta… este frumoasă.”
„Mulțumesc”, a spus ea încet.
„Nu eram sigur că ți-ar plăcea. M-am gândit că ar trebui să-ți ofer ceva mai bun decât aceste picturi.”
„Nu îmi datorezi nimic, Lexi. Și eu am fost nedreptă cu tine.”
„Îmi pare rău că le-am pictat”, a spus ea.
„De fapt, nu erau pentru tine.”
„Nu ai de ce să-ți ceri scuze”, am răspuns, și chiar așa am gândit.
„Te iert, din momentul în care am văzut această pictură. M-am gândit, poate putem începe de la capăt?”
„Ce vrei să spui?”, a întrebat ea cu atenție.
„Poate că putem doar să vorbim. Cină, dacă vrei.”
Ea a tăcut pentru un moment, apoi a spus încet:
„Aș vrea. Mi-ar plăcea foarte mult.”
Ne-am înțeles să ne întâlnim peste câteva zile.
Lexi mi-a spus că a cheltuit banii pe care i-am dat-o pe haine noi și pe căutarea unui loc de muncă,
iar în viitorul apropiat intenționa să se mute în apartamentul ei.
Când am încheiat conversația, un zâmbet mi-a apărut pe față.
Poate că acesta era un nou început nu doar pentru Lexi, ci și pentru mine.
