Christi abia a coborât din autobuz. Se îndrepta spre orașul natal al logodnicului ei, Louis.
Pe tot parcursul călătoriei și-a șters în tăcere lacrimile. Simțea că viața ei s-a încheiat odată cu moartea lui Louis. Totuși, în două luni urma să nască o fetiță.
Louis și copilul lor erau singura rațiune care o ținea să nu renunțe. S-au cunoscut doi ani după ce Christi părăsise orfelinatul de stat în care crescuse.
Urma o formare profesională și lucra în schimbul de noapte la fabrică. Era epuizant, dar necesar. Lajos — așa îl alintau muncitorii pe Louis — venise să monteze noile mașini.
Christi a aflat că un bogat industriaș cumpărase și modernizase complet uzina. Muncitorii au reacționat diferit: se bucurau de progres, dar se temeau de schimbare. „Mătura nouă mătura bine” spuneau ei.
Într-o seară, Lajos a rămas până târziu ca să verifice reglajele mașinilor. Mecanicii locali nu stăpâneau încă aparatul, așa că Lajos le-a dat un mic curs. Mașina lui Christi l-a interesat deosebit; a reținut-o de mai multe ori, a deconcentrat-o și dispăruse la sfârșitul schimbului. Christi s-a simțit ușurată.
Cu toate acestea, tânărul lucrător a exercitat asupra ei o influență stranie. Aproape că a părăsit uzina fără să anunțe. În sfârșit putea merge acasă, dormi și nu merge la cursuri a doua zi: urma să se odihnească.
„Hei, fată!” a strigat cineva după el. „Christi!”
S-a oprit. O mașină a trecut pe lângă el. Louis era în ea.
„Vin să te iau” i-a spus zâmbind. „Urcă, te duc acasă.”
Christi l-a privit cu neîncredere:
„Și dacă nu mergem în aceeași direcție?”
„Hai!” a râs Louis. „Îți garantez că e același traseu.”
Niciodată nu a știut de ce s-a urcat în mașina unui necunoscut. Au petrecut dimineața plimbându-se și vorbind. Christi nu a vrut să doarmă. Seara, a zărit mașina lui Lajos în fața casei: acesta dormea înăuntru, cu un buchet imens în poală.
De atunci au devenit de nedespărțit. Trei luni mai târziu, Christi a aflat că era însărcinată.
Louis a cerut-o în căsătorie:
„De îndată ce termin aici, te duc în orașul meu.”
„Nu,” a insistat ea, „mai întâi anunță-i că exist… și că sunt însărcinată!”
„E ridicol,” a obiectat Lajos.
„Poate, dar așa e,” a răspuns Christi.
Știa bine cum vedeau familiile înstărite pe cei crescuți de stat; se temea să fie respins. Cu toate acestea, i-a zâmbit fără a o grăbi și a plecat. Trei luni au trecut, iar Christi a așteptat. El părea că nu poate respira fără ea.
Apoi Louis a dispărut: niciun apel, nicio scrisoare, nicio vizită. Se spunea că fusese zărit lângă o veche statuie de lemn. Christi a refuzat să creadă.
Două luni mai târziu, când lacrimile i se secaseră, a auzit întâmplător la contabilitate că un bărbat pe nume Lajos – cel care montase mașinile – murise.
Lumea din jurul ei s-a întunecat. S-a prăbușit. Și-a revenit în biroul contabilului, unde o femeie în vârstă o privea cu compasiune.
„Erați tânăra cu care ieșea Lajos?”
„Da…” a șoptit Christi.
„Nu plânge,” a spus necunoscuta. „A fost un accident: ieșea din mașină când trei necunoscuți l-au agresat. Au fost arestați, dar asta nu-l va aduce înapoi.”
Christi a rămas tăcută, cu inima frântă. Apoi a întrebat:
„Știți unde e îngropat?”
— Da. Noi, de la fabrică, am participat la înmormântare. Vă voi arăta unde să depuneți flori.
„Veți merge înapoi la familia dumneavoastră?”
„Eu… nu știu.”
Necunoscuta a oftat și i-a întins un hârtie lui Christi, care s-a îndreptat încet către cimitir. Sub ploaia torențială, fiecare pas era greu, dar a continuat. Știa că Louis o aștepta. A căzut în genunchi lângă mormânt, florile proaspete mărind pământul, fotografia lui prinsă sub cruce.
„Bună, iubirea mea,” a șoptit ea printre lacrimi. A stat câteva minute tremurând, apoi a adormit obosită și flămândă, lăsând mormântul deschis. Atunci a observat un telefon de lux strălucind pe pământ. L-a ridicat și a leșinat când a văzut ecranul…
Un apel a rupt tăcerea: o voce feminină autoritară și tremurândă a răsunat.
„Alo?”
„E telefonul meu,” a zis vocea. „Unde ești?”
„La cimitir.”
„LA CIMITIR?!”
„În cavou… Mi-e frig și nu mă simt bine.”
Comunicarea s-a întrerupt. Christi și-a pierdut cunoștința din nou.
„Fată! Trezește-te!”
Când și-a deschis ochii, un bărbat necunoscut o apleca cu blândețe.
„Louis?” a murmurat ea.
El tremura și întrebă:
„Christi?”
A încercat să dea din cap, dar a putut doar să-și miște ochii.
„La naiba… ești însărcinată?” a scăpat pe când îi zări burta. Christi a început din nou să plângă, iar el a izbucnit în șiroaie de lacrimi.
I-a luat mâna și a alergat cu ea spre mașină. A așezat-o pe bancheta din spate, i-a acoperit umerii cu mantoul său și a scos telefonul.
„Mami, e ea… fata despre care vorbea Louis. Există și e însărcinată!”
La celălalt capăt răspunse o voce feminină fermă, dar emoționată:
„Însărcinată? Cu copilul lui Louis?”
„Se pare că da.”
„Du-o imediat la clinica doctorului Sergei. Vin și eu chiar acum!”
El a închis cu fața încordată, apoi s-a întors spre Christi:
„Mă numesc Dénes, sunt fratele mai mic al lui Louis. Nu-ți face griji, te duc la un medic.”
Clinica a reacționat rapid: a fost așezată într-o cameră, examinată și învelită călduros. O asistentă a mângâiat-o blând:
„Nu-ți face griji, draga mea, ești pe mâini bune.”
Între timp, Dénes aștepta nervos. Curând a sosit Érika, mama lui Louis – o femeie atletă, cu aer hotărât – urmată de doctorul Sergei, scund și zâmbitor.
„E bine?” a întrebat Érika.
„Nimic grav: doar epuizare și hipotermie severă. Copilul e bine, din fericire a fost găsită la timp.”
Érika a dat din cap:
„Pot să o văd?”
„Da, dar fiți atenți.”
A intrat încet în cameră. Christi, semi-trezită, a zâmbit slab.
„Bună, eu sunt Érika, mama lui Louis.”
Christi a dat din cap.
„Semeni atât de mult cu el,” a șoptit Érika.
„Nu am venit pentru asta,” a spus Christi. „Doar voiam să-i spun adio.”
„Îmi puteți povesti totul?” a întrebat mama.
Christi și-a amintit întâlnirea, prima lor ieșire, buchetul, fericirea și planurile lor, apoi tăcerea care a urmat absenței lui de trei luni.
Când a terminat, Érika s-a ridicat, a ocolit patul și și-a pus mâna pe cea a lui Christi.
„De ce nu ai mers spre el când te-a sunat?”
Christi și-a plecat privirea:
„Pentru că sunt orfană, crescută de stat. Mi-era frică că mă vor respinge…”
Érika a zâmbit amar:
„Ce prostie. Originea ta nu te definește. Ai întâlnit doar oameni răi. Dar el te-a iubit.”
Ea i-a strâns mâna pentru ultima dată:
„Stai liniștită. Mâine dimineață revin cu tot ce ai nevoie.”
„Nu e necesar… Am o geantă. Îmi lipsește doar un telefon,” a răspuns Christi.
„Îl vom găsi.”
Érika a ieșit. În hol o aștepta Dénes:
„Totul e bine. Și copilul e bine. Dar… Dénes, această fată… Louis era fericit cu ea. Trebuie să-i respectăm decizia.”
Dénes a dat din cap:
„Știu și așa vom face.”
În dimineața următoare, când Christi s-a trezit, Érika era deja acolo cu haine, fructe și un telefon nou.
„Mătușă Érika, de ce sunteți atât de bună?” a întrebat Christi.
Érika a zâmbit:
„Pentru că fiul meu te-a ales. Și pentru că un nepot crește în tine.”
După o tăcere, Érika a adăugat:
„Am o întrebare: când îl vei lăsa pe Dénes să se apropie?”
Christi și-a plecat privirea:
„Nu știu… Louis…”
„Louis a murit. Tu încă trăiești. Viața nu trebuie să fie suferință. Dénes te iubește.”
Privirea lui Christi a tremurat:
„Și eu îl iubesc… dar nu știu cum să încep din nou.”
Érika a răspuns blând:
„Încercând. Încearcă și poate vei găsi fericirea. Dacă nu, măcar vei ști că ai încercat.”
După discuție, Christi a petrecut mult timp privind telefonul găsit în cavou: era intact. L-a aprins, l-a căutat pe Dénes în contacte și a scris:
„Da. Sunt pregătită.”
Două luni mai târziu, escortați de Érika, Christi și Dénes, mână în mână, au părăsit primăria zâmbind. Érika, cu o floare în mână, i-a strâns în brațe.
„Mulțumesc, mamă,” a șoptit Dénes.
„Mulțumesc vouă că le-ați protejat viitorul,” a răspuns Érika.
În acea seară, când micuța Karina dormea, Christi s-a întors spre Dénes:
„Este ceva ce nu ți-am spus niciodată…”
„Ce?”
„Te iubesc.”
Dénes a strâns-o la piept:
„Nici eu nu m-am temut vreodată. Doar am așteptat-o pe tine.”
