În dimineața examenului de admitere la colegiul de medicină m-am trezit târziu și am descoperit că toate ceasurile mele deșteptătoare se oprise în mod misterios. În timp ce mă luptam cu timpul, fratele meu de opt ani mi-a propus un plan care a salvat totul.
Din copilărie am visat să devin medic. Când mama mea a murit de cancer, acest vis s-a întărit și mai mult. Voiam să ajut oameni precum ea să înțeleagă boala care a copleșit-o și să sprijin alți în lupta împotriva ei.
Am muncit ani întregi pentru acest moment: îmi petreceam nopțile citind nenumărate cărți și dând mai multe examene decât pot număra. Astăzi, toate aceste eforturi trebuiau să dea roade: ziua examenului meu de admitere la facultatea de medicină a sosit în sfârșit.
Ieri seară am făcut tot posibilul să nu adorm. Am setat trei ceasuri deșteptătoare pe telefon – la 6:00, 6:15 și 6:30. Am lăsat chiar și draperiile deschise pentru ca lumina soarelui să mă trezească. Întinsă în pat, m-am gândit la mama și mi-am promis că îi voi face cinste.
Când am deschis ochii în dimineața următoare, am simțit imediat că ceva nu era în regulă. Era întuneric, prea întuneric. M-am întins după telefon și inima mi s-a oprit – 9:55. Examenul meu începea la 10:00.
„Nu, nu, nu! Asta nu se poate întâmpla!” am exclamat, aruncând plapuma și apucând telefonul. Toate cele trei ceasuri erau oprite.
„Știu că le-am setat!” am murmurat, cu mâinile tremurânde în timp ce mă îmbrăcam în viteză record. Întrebări se învârteau prin capul meu. Cum s-ar fi putut întâmpla asta?
Am alergat pe scări, pe jumătate îmbrăcată, părul zburlit în toate direcțiile. „Linda!” am strigat, căutându-mi disperată mama vitregă. „Linda, te rog! Trebuie să mă duci! Examenul începe peste cinci minute!”
Era în bucătărie, sorbind liniștită din cafea. A ridicat o sprânceană și mi-a aruncat o privire la fel de rece ca băutura ei fierbinte.
„Ești deja întârziată”, a declarat categoric. „Poate data viitoare ar trebui să înveți să-ți setezi corect ceasul.”
„Le-am setat!” am aproape că tipat, simțind decepția și panica în glas. „Le-am verificat de trei ori. Toate trei erau pornite!”
Ea a ridicat din umeri cu un zâmbet ușor batjocoritor. „Aparent nu. Poate e un semn că nu ești făcută pentru medicină? Dacă nici măcar nu poți să te trezești la timp, cum vei face față a ceva serios, cum ar fi un pacient?”
Am rămas nemișcată, simțind cum îmi arde fața, cu neîncredere și disperare care se învârteau în capul meu. Nu putea fi real. Mama vitregă nu mi-ar face așa ceva, sau da?
M-am întors către ușă, știind că nu aș putea merge pe jos, dar simțind că trebuie să încerc. Când am apucat clanța, am auzit o voce subțire în spatele meu.
„Știu cine a făcut-o”, a spus fratele meu mai mic, Jason, vocea îi tremura de nervozitate, dar ochii îi erau calmi.
M-am întors confuză. „Jason, despre ce vorbești?”
A făcut un pas înainte și s-a uitat cu atenție la Linda. „Am văzut-o aseară. Ai oprit ceasul tău deșteptător, Emily.”
Linda i-a aruncat o privire tăioasă. „Jason, încetează să inventezi povești”, a șoptit ea.
Jason a înghițit în sec, dar nu s-a dat înapoi. „Nu mint! Te-am văzut intrând în camera ei, luând telefonul și oprit ceasul. Ai spus că nu are nevoie de acel examen prost.”
Am amețit. M-am uitat la Linda, căutând pe fața ei negare, orice semn că va spune că a fost o neînțelegere. Dar ea a oftat doar, încrucișând brațele.
„Știi ceva, Emily?” a zis ea rece, cu vocea dură. „Bine. Da, eu am făcut-o. Nu ești potrivită pentru a fi doctor. E o pierdere de timp, energie și, sincer, a banilor pe care tatăl tău ar fi putut să-i cheltuiască pe ceva mai valoros.”
„De exemplu… pe salonul vostru de înfrumusețare?” Cuvintele au ieșit înainte să pot opri.
Chiar în momentul în care mă pregăteam să mă strecor pe lângă ea și să plec, am auzit în depărtare sirene tot mai puternice, îndreptându-se către casa noastră.
Jason, strângându-mi mâna, mi-a zâmbit plin de speranță. „Nu te îngrijora, Em. Am chemat ajutor.”
Fața Lindăi s-a înăsprit când s-a uitat la Jason. „Chiar ai făcut asta?” a întrebat ea greu de crezut.
Vocea subțire a lui Jason a străpuns tăcerea. „Ești o persoană rea, Linda”, a spus el, ochii lui flăcărind de determinare, în ciuda staturii mici. „Emily va deveni medic într-o zi. Mama va fi mândră de ea.”
Fața Lindăi s-a contorsionat, și înainte să poată spune ceva, sirenele din exterior s-au auzit cu toată forța. Am văzut-o uitându-se uimită pe fereastră, ochii i s-au mărit de surpriză.
Ușa din față s-a deschis și doi polițiști au intrat. Unul, înalt și lat în umeri, vorbea cu calmă autoritate: „Este totul în regulă aici?”
Jason nu a pierdut nicio secundă. „Eu i-am chemat”, a spus el, stând drept, în ciuda vârstei tinere. „Sora mea trebuie să ajungă la examen. Linda i-a oprit ceasul deșteptător ca să nu-l prindă.”
Privirea ofițerului s-a îndreptat spre Linda, care a făcut imediat o față nevinovată. „E absurd!” a râs ea batjocoritor, cu brațele încrucișate. „Sunt doar scuze de copil pentru că a întârziat.”
Dar cealaltă polițistă, o femeie cu ochi blânzi, s-a aplecat la genunchi în fața lui Jason. „Ne-ai chemat să îi ajutăm pe sora ta?” a întrebat ea blând.
Jason a dat din cap cu energie. „Da. Emily a muncit atât de mult. Linda a oprit ceasul ca să nu poată da testul.”
Ofițerii și-au schimbat privirile și apoi s-au întors spre mine. „E adevărat?” m-a întrebat ofițerul bărbat.
„Da”, am șoptit, simțind povara întregii situații. „Trebuie să ajung la școală altfel îmi pierd șansa.”
Ei au dat din cap. „Bine, domnișoară”, a zis polițista ridicându-se. „Te vom duce noi.”
Fața Lindăi s-a strâmbat de neîncredere. „Stați un pic, chiar o să o însoțiți?” a bâiguit ea supărată. „E ridicol!”
„Munca noastră este să ajutăm oamenii”, a răspuns polițistul, îndepărtându-se rece de Linda. „Dacă ne scuzați…”
M-am întors către Jason, care stătea mândru ca un mic erou. „Mulțumesc, Jason”, am șoptit, îmbrățișându-l strâns. „Mi-ai salvat viața.”
Ieșind cu polițiștii, am văzut furia și neîncrederea pe chipul Lindăi în timp ce ne părăsea. M-au ajutat să urc în mașina de patrulă și, cu sirene urlând, am străbătut traficul până la școală. Inima îmi bătea puternic, dar de data aceasta cu hotărâre.
Am ajuns la centrul de examinare când ușile erau deja închise. Polițiștii au ieșit și m-au condus la intrare.
Un supraveghetor ne-a observat și s-a apropiat confuz. „Doamnă, examenul a început deja”, a spus el, aruncând o privire către polițiști.
Polițista a explicat pe scurt: „Ceasul acestei tinere doamne nu a funcționat, dar iată că a ajuns. Știu că nu faceți excepții, dar poate că o veți lăsa să susțină examenul…”
Supraveghetorul m-a privit evaluativ și apoi a dat din cap scurt. „Bine. Puteți intra.”
„Mulțumesc”, am șoptit, abia crezându-mi urechilor.
M-am așezat, încă zguduită, dar hotărâtă să nu las cele întâmplate să mă doboare. Am tras aer adânc, am închis ochii o clipă și m-am gândit la mama. Acesta era momentul meu și nu aveam de gând să las pe nimeni să mi-l ia. Am luat creionul și am început testul.
Câteva ore mai târziu am ieșit din sala de examinare epuizată, dar ușurată. Polițiștii nu mai erau, dar am simțit bunătatea lor în fiecare pas spre casă. Jason mă aștepta pe trepte și a sărit de bucurie când m-a văzut.
„Ai reușit?” m-a întrebat el nerăbdător, cu speranță în ochi.
Am dat din cap, iar în ciuda oboselii un zâmbet mi-a luminat fața. „Da, datorită ție.”
M-a îmbrățișat. „Știam că vei reuși,” a spus el mândru.
Înăuntru, tatăl meu mă aștepta, cu fața palidă și buzele strânse. Jason a luat inițiativa și i-a povestit totul în detaliu.
Tatăl meu și-a înroșit fața de furie, ochii i s-au îngustat când s-a uitat la Linda, care stătea nemișcată. „E adevărat?” a întrebat el cu voce tremurândă de mânie stăpânită.
Privirea Lindăi sălta între noi. „Eu… am vrut doar să o protejez de o greșeală…” a bâiguit ea, simțindu-se prinsă în capcană.
Tatăl meu a răspuns rece: „Ți-ai distrus visele din egoism. Nu vei mai petrece aici nicio noapte.”
Fața Lindăi s-a albit când și-a dat seama că vorbește serios. A încercat să protesteze, dar tatăl meu a scuturat hotărât din cap. „Strânge-ți lucrurile, Linda. Această familie merită ceva mai bun.”
Jason și cu mine am rămas la ușă privind cum, în sfârșit, pleacă – fără satisfacție, doar cu un sentiment de dreptate și ușurare.
