— Cine știe ce am spus? — ridică Lyudmila Viktorovna mâna obosit, apoi, ca și când ar prinde ultima speranță, aruncă pe nerăsuflate:
— Ei bine… m-am gândit. S-ar putea să rămân o săptămână.
Sau două. Până găsesc ceva. Un fior i-a străbătut coloana lui Katya. O săptămână sau două, dar pentru Lyudmila Viktorovna asta însemna, de obicei, o veșnicie.
— Și… banii de pe vânzare? — întrebă atent Andrei.
Mama lui părea că a îmbătrânit brusc zeci de ani.
— Banii… erau acolo, — murmură ea.
— I-am investit într-o companie. Sigură. Vă povestesc mai târziu.
— În ce companie? — insistă Andrei.
— Am spus: mai târziu! — vocea îi tremura ca o coardă pe punct să se rupă. — Nu puteți sta aici liniștiți? Trei camere sunt neutilizate, nu?
— Nu sunt neutilizate, — răspunse Katya strângând buzele. — Avem un birou și…
— Birou! — mârâi soacra, dar de data asta se simți o urmă… de frică în tonul ei.
În acel moment, telefonul ei sună. Se sperie de parcă ar fi fost electrocutată și închise apelul imediat.
— Cine era? — se uită intens Andrei.
— Nimeni! Reclame! E insuportabil!
Se întoarse spre fereastră, dar Katya îi văzu mâinile tremurând.
— Trebuie să-mi despachetez lucrurile, — spuse Lyudmila Viktorovna, fără să-l privească pe fiul ei. — Unde le pun?
— În sufragerie, — indică Katya fostul birou. — Dar acolo…
— Perfect! — strigă soacra, apucând valiza parcă voind să fugă.
— E ciudat totul, — șopti Andrei după ce ușa se închise.
— Ciudat?! — ridică Katya o sprânceană. — Mama ta, care își iubea apartamentul ca pe un tezaur, îl vinde fără să spună nimic? Vine la noi cu o singură valiză? Și evită toate întrebările?
— Unde sunt celelalte lucruri? — mârâi Andrei. — Mobilierul? Serviciul de ceai al bunicii?
Un zgomot surd urmat de un țipăt stins le făcu să tresară.
— Mamă? Ești bine? — deschise Andrei ușa.
— Da! Da, totul e în regulă! — vocea îi era sugrumată.
— Am… mă împiedicasem, — bâigui ea. Telefonul ei sună din nou. De data asta nu apucă să respingă apelul. Pe ecran apărea clar:
LENA.
— Mamă, răspunde, — insistă Andrej. — Poate e important.
— Zic că e PUBLICITATE! — tăie vocea aerul. — De când se folosesc nume proprii la publicitate?
Katya își încrucișă brațele.
Soacra se opri brusc.
— Lena? — mormăi Andrej.
— Sora ta, — șopti Katya, privindu-o pe Lyudmila Viktorovna. — Știe măcar că te-ai mutat?
Palidă, tăcu.
— Desigur că știe, — murmură ea, răsucindu-și eșarfa. — I-am explicat tot.
— Serios? — se îngrijoră Andrej.
— Ajunge cu anchetele! — se întoarse brusc Lyudmila Viktorovna. În ochii ei ardea ceva. Furie? Sau… panică?
Fără un cuvânt, luă geanta și părăsi apartamentul. Ușa se închise cu ecou. Katya și Andrej rămase nemișcați.
— Sună-o pe Lena, — spuse Katya cu glas de gheață.
Dar Lena nu răspunse nici la prima, nici la a doua, nici la a zecea încercare.
— E semn rău, — șopti Andrej.
Câteva ore mai târziu, Lyudmila Viktorovna se întoarse.
Cu cinci sacoșe de cumpărături. Ca și cum s-ar pregăti pentru apocalipsă.
— Nu mâncați nimic normal, — mormăi în timp ce aranja pâinea și conservele în dulapuri.
Apoi ieși pe balcon, prefăcându-se că vrea aer. Katya o surprinse cu telefonul în mână.
— Galya… — abia șopti.
— Ce să fac? Nu pot să le spun… Nu… Nu mai e cale de întoarcere…
Katya rămasese înghețată în pragul ușii. Andrej îi auzea fiecare cuvânt.
— Banii? — râse Lyudmila Viktorovna. — Nu, nu e asta… Problema e că Andrej nu-mi va ierta niciodată…
Un sunet surd.
— Nu, Galya. Nu pot face asta. Te sun mai târziu… Nu… Nu pot pleca nicăieri…
Un clic de telefon oprit răsună în liniște.
— Mamă. — glasul lui Andrej era hotărât.
Soacra părea descoperită.
— Oh! Încă nu ai adormit… Voiam doar…
— Destul, mamă. Spune-o odată.
Se prinse de balustrada balconului.
— Am făcut o greșeală.
— Ce greșeală? — făcu un pas Andrej.
— Eu… credeam că e sigur… din greșeală…
— Ce greșeală, mamă?!
Liniște. Apoi, cu voce tremurândă:
— Am pierdut totul.
Katya privi îngrozită. Andrej închise ochii o clipă și inspiră adânc.
— Iar Lena?
Lyudmila Viktorovna îl privi, disperată.
— Nu știe… încă… Nu trebuie să știe.
— O să mă urască.
Apoi se prăbuși, ca și cum corpul nu ar mai fi putut duce povara. Liniștea cea mai apăsătoare căzu în cameră. Katya înghiți greu. Afară, primii fulgi de zăpadă începuseră să cadă.
