Alexandra nu mai simțea nimic fizic. Nicio durere, cu excepția unei junghii surde, arzătoare, în suflet. Nu putea înțelege unde se afla sau ce i se întâmplase.
Femeia se uita în jur, dezorientată. Nu exista orizont, nici pământ, nici cer. Totul dispăruse, cu excepția unei ceți albastre dese care o învăluia complet.
„Bun venit în eternitate”, spuse o voce senină, dar tulburătoare.
Și în aceeași clipă, Alexandra își aminti totul. Fiecare detaliu: cum mașina ei scăpase de sub control, ieșise de pe șosea, se învârtise în aer… și cum impactul final îi transformase viața într-un simplu fragment.
„Nu! Nu sunt pregătită!”, strigă ea. „Am un soț, un fiu… mama este foarte bolnavă! Au nevoie de mine! Vă implor, dați-mi înapoi! Vă voi da orice doriți!”
„Propunere interesantă…” răspunse vocea cu un zâmbet slab pe care Alexandra aproape că îl putea simți pe pielea ei. Vă voi ajuta. Dar te avertizez: vei avea o șansă, dar mă îndoiesc că vei ști cum să profiți de ea. Și prețul va fi teribil. Crede-mă, știu cum e iadul…
— Te implor, oricine ai fi, fă-o! Ajută-mă!
— Bine. Sunt curioasă… Îți voi împărți sufletul în patru părți. Trei vor rămâne cu tine, iar una o voi păstra ca garanție. Îți dau exact o oră. Vom vedea de ce ești în stare. Deși am senzația că nici măcar nu te cunoști pe tine însăți…
Alexandra a ieșit în grabă din casă – trebuia să ajungă acolo înainte să înceapă traficul de după-amiază. Fiul ei o aștepta la casa de la țară a soacrei sale.
O cioară bătută și ciufulită stătea ghemuită lângă mașina ei, cu aripa rănită. Când a văzut-o, a sărit câteva ori stângaci, evident de durere, încercând să se apropie de ea.
— Mergi cu mașina? O vecină s-a apropiat de ea, ținând o batistă. Du-ne la clinica veterinară. Plătesc eu. Altfel, nu va supraviețui…
Dar Alexandra se grăbea. Timpul se scurgea.
„Cheamă un taxi. Nu am timp pentru păsări rănite”, a răspuns ea scurt.
Cioara nu voia să renunțe; croncănea, îi traversa calea și părea că imploră ajutor. Dar Alexandra, iritată, a dat-o jos și s-a urcat în mașină. A pornit motorul și a plecat fără să se uite înapoi. Vecina a înlemnit, neînțelegând nimic. Pasărea dispăruse…
La ultima benzinărie, aproape la sfârșitul călătoriei, Alexandra s-a oprit să alimenteze. Când era pe punctul de a se întoarce la vehicul, un câine vagabond, slab ca un os, i-a blocat calea. A dat din coadă timid, s-a uitat la ea implorator și, cu urechile plecate, s-a târât spre ea, mușcându-i ușor tivul pantalonilor.
„Ieși de aici!”, a strigat ea, retrăgându-și brusc piciorul.
Dar animalul nu s-a mișcat. A rămas acolo, privind-o în jos, agățându-se de fiecare secundă. Mirosul de blană udă, murdărie și purici o umplea de un dezgust profund.
„Dă-te la o parte, mizerabil!”, a țipat ea și l-a lovit cu piciorul. Câinele a zburat, iar Alexandra, simțind o durere ascuțită în coastă, s-a încuiat în mașină și a plecat fără să se mai gândească la animal.
Cu un șervețel dezinfectant, și-a curățat mâinile de volan. Ugh. Tot ce avea nevoie era să prindă ceva. Mai întâi pasărea, apoi câinele… totul era pur și simplu enervant.
Șoseaua era plină de mașini. Oamenii se grăbeau înainte și înapoi. Alexandra s-a relaxat și a accelerat puțin mai mult. Dar nu se putea relaxa complet.
În mijlocul drumului, o pisicuță albă ca zăpada se mișca. Mică, prăfuită, speriată. Alexandra o putea vedea clar: ochii ei implorau. În ei, era frică, speranță, rugăciune.
„Îmi imaginez… nu se poate…”, s-a gândit ea. Dar în oglinda retrovizoare, a văzut pisoiul așezându-se și împreunându-și lăbuțele din față – ca și cum s-ar fi rugat.
„Biata creatură… Ce face aici?”
Ceva în interiorul ei a tresărit. A simțit nevoia să se oprească, să o ridice, măcar să o dea la o parte. Dar… nu era timp.
S-a uitat la ceas: trecuseră 58 de minute de când ieșise din casă. Nu se putea opri pentru un pisoi. Nici măcar nu avea timp pentru propria viață. Dar totuși, s-a uitat o ultimă dată…
Pisoiul alerga după mașină. Mic, fragil, disperat să o ajungă din urmă.
„Destul!”, s-a gândit Alexandra și și-a întors atenția la drum. Avea lucruri de făcut. Nu era responsabilitatea ei. Să aibă grijă de alții. Nu ea.
Două minute mai târziu, mașina a derapat. Scârțâitul anvelopelor, pierderea controlului… și apoi, o ceață densă, vâscoasă, cenușie. Și în interiorul ei, acea voce s-a auzit din nou, acum răgușită și batjocoritoare:
—De ce mă învinovățiți voi, oamenii, mereu? Ți-am dat chiar și o șansă. Trei, ca să fiu mai exactă. Toate erau chiar în fața ta.
Trebuia doar să te oprești. Doar să ajuți. Pasărea, câinele, pisoiul… Erai tu. Erau fragmente din sufletul tău care țipau: „Stop!”
Vocea s-a stins pentru o clipă. Acum suna mai jos, aproape dureros:
—Știi cât de rar se întâmplă ca cineva să profite de aceste oportunități? În secole, doar câteva. Dar când se întâmplă, sunt fericită. Pentru că le dau înapoi un sfert din ea. Totul. Și soarta acelor oameni… nu va mai fi niciodată la fel…
Alexandra voia să spună ceva, să răspundă, dar din ceață au apărut niște labe negre, păroase, cu gheare, întinzându-se spre ea…
P.S. Data viitoare când treci pe lângă cineva care are nevoie – fie că e o persoană, un animal, nu contează – oprește-te. Poate că e propriul tău suflet care îți țipă: „Oprește-te!” Pentru că ea… știe deja ce urmează.
