ემილი სმიტი ცხრამეტი წლის იყო და ნაპას ველში ცხოვრობდა, როდესაც მისი ოჯახის მეღვინეობა დანგრევის პირას იყო.
ვალები დაგროვდა, რაც საფრთხეს უქმნიდა თაობების შრომისა და თავდადების შრომას.
ემილის მშობლებმა, ჯონ და მერი სმიტებმა, ერთ საღამოს დაურეკეს, სახეები სასოწარკვეთილი ჰქონდათ.
„ემილი, ტარეკ ბენ მალიკი ჩვენს ვალებს გადაიხდის, მაგრამ მას შენ ცოლად უნდა“, – თქვა მერიმ კანკალით.
სამოცდათხუთმეტი წლის ტარეკ ბენ მალიკი მილიარდერი იყო, რომელიც ცნობილი იყო იმით, რომ ყოველთვის იღებდა იმას, რაც სურდა.
ის არ ეძებდა კაშკაშა ვარსკვლავს, არამედ ტრადიციულ ახალგაზრდა ამერიკელ ქალს, სუფთას და უმანკოს.
ადვოკატმა მაგიდაზე კონტრაქტი გადასწია, რომლის ოქროს ბეჭდები შუქზე ბრწყინავდა.
„მან თქვენ აგირჩიათ, მის სმიტ“, – თქვა მან ნეიტრალურად, როდესაც ემილის გული ჩაუვარდა.
ხელშეკრულება უნაკლოდ იყო შედგენილი, ინგლისურ და არაბულ ენებზე დაწერილი პუნქტებით, მაგრამ სიმართლე სასტიკი იყო: ემილი გაყიდული იყო.
ის ყვიროდა და ევედრებოდა გათავისუფლებას, ცრემლები ღაპაღუპით სდიოდა, მაგრამ მშობლების გადაწყვეტილება მიღებული იყო.
„ეს ღვინის ქარხნის გადარჩენის ერთადერთი გზაა“, – თქვა ჯონმა ჩუმად.
ემილიმ თავი ღალატად იგრძნო, მისი მომავალი ხელიდან ეცემოდა.
„ეს მხოლოდ სიმბოლურია, ძვირფასო“, – დაამატა ჯონმა და მის მზერას თავი აარიდა. „ის მოხუცი კაცია; ალბათ უბრალოდ კომპანია სურს, მეტი არაფერი“.
ემილი ამ ბუნდოვან იმედს ეჭიდებოდა, მაშინაც კი, როცა შიში მკერდზე ეჭიდებოდა.
გულის სიღრმეში იცოდა, რომ ეს სიტყვები ცარიელი ნუგეში იყო.
გარიგება საერთაშორისო იურისტებმა მოაწყვეს, მაროკოელი შუამავალი კი ყველა დეტალს აგვარებდა.
ვალები გაყინული იყო, აუქციონი გუშინ ღამით გაუქმდა, მაგრამ ემილის თავისუფლებას თავისი ფასი ჰქონდა.
მას მარაქეშის ბილეთი ელოდა, რომელიც შაბათისთვის იყო დაგეგმილი.
მან ჩემოდნები მარტო ჩაალაგა, ხელები უკანკალებდა, თითოეული ნივთი კი იმ ცხოვრების შეხსენებას ჰგავდა, რომელიც დატოვა.
ის თვითმფრინავში ავიდა, სალონის სიჩუმემ მისი ფიქრები დაფარა.
ეს მისი ცხოვრების ახალი დასაწყისი იყო თუ დასასრული? კითხვა პასუხგაუცემელი დარჩა, როდესაც ოკეანეებს გადაკვეთდნენ.
თავს საქონლად გრძნობდა და არა პატარძალად, გული შიშითა და დანებებისგან ჰქონდა დამძიმებული.
მარაქეში ჩასვლისთანავე მას შავი ჯავშანმანქანა ელოდა, რომელსაც მშვიდი, სერიოზული მძღოლი მართავდა.
ქალაქი სიცოცხლით ვიბრირებდა: ბავშვები ფერად ბაზრებში დარბოდნენ, პალმები თბილ ნიავში ირხეოდნენ, მაგრამ ეს ყველაფერი მიუწვდომელ სამყაროდ ეჩვენებოდა.
მისი სასტუმრო, მარმარილოსა და ოქროს ციხესიმაგრე, სპეციალურად მისთვის იყო განკუთვნილი.
ყველა ფუფუნება, აბრეშუმის თეთრეულიდან დაწყებული ჟასმინის სურნელით დამთავრებული, ტყვეობას, არასასურველს ყვიროდა.
როდესაც ემილიმ ტარეკის სასახლეში მიჰყავდა, შთამბეჭდავი კარიბჭის სიმძიმე იგრძნო.
მარმარილოს დარბაზები ბრწყინავდა, ჭაღები ცივ შუქს აფრქვევდნენ, მაგრამ ბრწყინვალებას სული აკლდა.
მსახურები ფრთხილად მოძრაობდნენ, მათი ღიმილი იძულებით ჩანდა, მათი თვალები მის თვალებს არიდებდნენ.
„ეს სახლი არ არის“, გაიფიქრა მან, როდესაც მისი ნაბიჯების ხმა გრძელ დერეფნებში ისმოდა.
ქორწილის წინა ღამეს, მოახლეები მის ოთახში ჩაისა და ზეთის ლანგრებით შევიდნენ.
„მას ძალიან აინტერესებს თქვენთან შეხვედრა, ქალბატონო ემილი“, – რბილად თქვა ერთ-ერთმა.
ემილის მუცელი შეეკუმშა და ხელები სკამის კიდეს მოეჭიდა.
„შეხვედრა? ეს მხოლოდ ფორმალობა ხომ არ არის?“ იკითხა მან, ხმა უფრო მაღალი ჰქონდა, ვიდრე აპირებდა.
მოახლე ყოყმანობდა, მზერა იატაკს მიაპყრო.
„ეს ტრადიციაა“, ჩაილაპარაკა მან და მარტო დატოვა თავის ფიქრებთან.
სიმართლე გააცნობიერა: ეს ჩვეულებრივი ფურცელი არ იყო.
არავის დაუპირებია, რომ ტარეკის სურვილებისგან გათავისუფლდებოდა.
დილმა სასახლეში მძიმე სიჩუმე ჩამოწვა, თითქოს სუნთქვა შეეკრა.
მოახლეები მარგალიტებით მორთული თეთრი აბრეშუმის კაბებით მოვიდნენ, ცარიელი კომპლიმენტებით, ხელები სწრაფი, მაგრამ უპიროვნო ჰქონდათ.
„დღეს თქვენი დიდი დღეა, ქალბატონო ემილი“, თქვა ერთ-ერთმა, თითქოს აღელვებული უნდა ყოფილიყო.
ემილის ყვირილი უნდოდა, კაბა დაეხია, მაგრამ გაიყინა, მისი სხეული გონებას ღალატობდა.
კაბის ჩაცმას ერთი საათი დასჭირდა, თითოეული ფენა გულზე მარყუჟს უმკაცრავდა.
სარკეში თავს პატარძალად აღიქვამდა, მაგრამ თავს სხვისთვის შეფუთულ პროდუქტად გრძნობდა.
„ვინ ვარ ახლა მე?“ – ჩასჩურჩულა მან საკუთარ ანარეკლს, კისერზე სუსტი სურნელი წარუშლელ ლაქას ჰგავდა.
მომსახურე პერსონალი გაიწია და მთელი დღე მარტო დატოვა.
საზეიმო დარბაზი უზარმაზარი იყო, მისი ელეგანტურობა ცივი და დაუნდობელი.
დიპლომატები და იურისტები სკამებს ავსებდნენ, მათი სახეები ფერმკრთალი იყო, სითბოსგან დაცლილი.
ემილი მარტო იდგა საკურთხეველთან, ოჯახის არყოფნა ხანჯალივით ურტყამდა.
„როგორ დამიტოვეს აქ?“ – გაიფიქრა მან, კაბის აბრეშუმს ჩაბღაუჭებულმა.
ტარეკ ბენ მალიკი დომინირებდა ოთახში, ტრადიციულ სამოსში გამოწყობილი, მისი მუქი თვალები მესაკუთრეობით ანათებდა და არა სიყვარულით.
სამოცდათხუთმეტი წლის ასაკში ის კონტროლს ასხივებდა.
ის მას ტროფეად, თავისი იმპერიის ახალ დაპყრობად აღიქვამდა.
კისერი გაუშეშდა, ხელები ფარდის ქვეშ უკანკალებდა.
ჩინოვნიკი არაბულად და ინგლისურად საუბრობდა, მისი ხმა ფორმალური ზუზუნივით ჟღერდა.
ემილიმ ხელი მოაწერა ძლივს წაკითხულ დოკუმენტებს, მიიღო მძიმე ოქროს ბეჭედი და გახდა მადამ ბენ მალიკი.
მისი ხმა მტკიცე იყო, მაგრამ სული ყოველ სიტყვაზე წყდებოდა.
სათაური ჯაჭვივით ეკვროდა გულს.
ცერემონიაზე ტარეკი მკვეთრი ღიმილით მიუახლოვდა.
„შენ უფრო ლამაზი ხარ, ვიდრე დამპირდი“, – თქვა მან და ხელზე აკოცა ტუჩებით, რომლებიც დიდხანს ჩერდებოდა.
ემილიმ ცარიელი მზერა მიიპყრო, გულისრევის შეგრძნება იგრძნო.
„გმადლობთ“, – ძლივს გასაგონად ჩაილაპარაკა მან, შეშინებული იმის, რაც მოელოდა.
ის უფრო ახლოს დაიხარა, მისი სუნთქვა თბილი იყო მის ყურზე.
„დღეს საღამოს ვიწყებთ“, – თქვა მან, თვალები გადაწყვეტილებით უბრწყინავდა.
დაპირებამ სისხლი გაუყინა და დაადასტურა მისი ყველაზე ცუდი შიშები.
ის გაიყინა, ზუსტად იცოდა, რას ნიშნავდა ეს, გული მკერდში უცემდა.
ღამე ჩამოწვა, როდესაც მოახლეები ემილის სასახლის ლაბირინთულ დერეფნებში მიჰყავდათ. მძიმე კარები, სქელი ფარდები და ჩუმი ბაღი მათ უკან ჩამოდიოდა, სანამ ოქროს კარიბჭეს არ მიაღწევდნენ.
„აი, თქვენი როიალი, მადამ ბენ მალიკ“, – თქვა ერთ-ერთმა მათგანმა და ღრმად დაიხარა.
„სად არის ტარეკი?“ – იკითხა ემილიმ, შიშისგან ჩახლეჩილი ხმით.
„ის მოგვიანებით ჩამოვა, როგორც ტრადიცია გვკარნახობს“, – უპასუხა მოახლემ და კარი მაგრად მიიჯახუნა.
ემილი საწოლში წამოჯდა, გული უცემდა მკერდში იმ დიდ, მდიდრულ ოთახში, სადაც მოოქროვილი ავეჯი და მძიმე ფარდები თითქოს ამძიმებდა.
მის წინ დიდ სარკეში უცნობის გამოსახულება აირეკლა: ხაფანგში და მარტოსულად.
„ამას ვერ გავაკეთებ“, – ჩაილაპარაკა მან, იცოდა, რომ გაქცევა არ შეეძლო.
მალევე, ორი მოახლე დაბრუნდა ზეთის საღებავით და გამჭვირვალე ტანსაცმლით, რომელსაც ძლივს თუ ვუწოდებთ ტანსაცმელს.
„მოემზადეთ“, – თქვა ერთ-ერთმა მათგანმა მექანიკური ხმით და ნაზ ქსოვილს აჩვენებდა.
„ტარეკი აფასებს ტრადიციებს“, – დაამატა მეორემ და ემილისკენ არ შეხედა.
ემილის კისერი გაეჭიმა; ეს სამოსი მორჩილების სიმბოლო იყო და არა უბრალო ღამის პერანგი.
ის აბაზანაში შევიდა, მაგრამ ცხელმა წყალმა ვერაფერი შეცვალა მისი შიში.
მისი სხეული დანებდა, მაგრამ გონება ყვიროდა: თავს მსხვერპლად გრძნობდა, მზად იყო მსხვერპლად შესაწირად.
მოახლეები ჩუმად მუშაობდნენ, ხელები სწრაფი და ავტომატური ჰქონდათ.
ემილი კრამიტით მოპირკეთებულ კედელს მიაშტერდა, გაქრობისთვის მზად.
მოჭერილი ხალათი გამოწყობილი, საწოლში დაბრუნდა ფეხშიშველი, ყველა ფორმა ჩანდა.
ვერცერთი ზეწარი ვერ მალავდა მის დაუცველობას ან არ ამშვიდებდა მის გაძნელებულ სუნთქვას.
ლოდინი გაგრძელდა, ყოველი წამი წისქვილის ქვასავით იწონიდა.
მან მუშტები შეკრა, ფრჩხილები ხელისგულებში ჩაარჭო და გარდაუვალისთვის მოემზადა.
შემდეგ კარის სახელური შემობრუნდა, სიჩუმეში თოფის ხმასავით ისმოდა.
ტარეკი შემოვიდა, ხალათი ძლიერად ჰქონდა, სუნამო კი – მკვრივი და ძლიერი.
მისი მზერა მშიერმა და დაუნდობელმა შეათვალიერა, როცა კარი უკან მიხურა.
„ლამაზი ხარ“, – რბილად უთხრა მან, თითქოს მტაცებელი თავის მსხვერპლს მისდევს.
„გაიხადე ტანსაცმელი“, – უბრძანა მან და უფრო ახლოს მივიდა, ყოველგვარი გამოწვევის ტოლერანტული.
ემილის კანკალმა ხელებმა აბრეშუმი გახსნა, ქსოვილი ჩამოაგდო და მისი სხეული მის მზერას გამოაჩინა.
„ახლა მინდა ვნახო, რა არის ჩემი“, – დაამატა მან მჭრელი ღიმილით და ღირსების უკანასკნელი ნატამალი წაართვა.
ქალი გაშეშდა, მზერა დაბლა ჰქონდა და სირცხვილი ენთო.
„დაწექი“, – უბრძანა ტარეკმა, ჩახლეჩილი ხმით ჰაერი გაჭრა.
„ფეხები გაშლილი, როგორც ქალს პირველ ღამეს უნდა.“
ემილი დაემორჩილა, მექანიკურად მოძრაობდა და კედელს მიაბრუნა სახე, რომ მისი მზერა აერიდებინა.
გული უცემდა, სასოწარკვეთილებამ მოიცვა, როდესაც ლეიბი მისი სიმძიმის ქვეშ მოექცა.
„გეტკინება“, – ჩურჩულით თქვა მან, წინ გადაიხარა, ცხელი სუნთქვა მის კისერზე ჰქონდა.
„არ გაინძრე, არ იყვირო, ზეწარს კბენ, თუ საჭირო გახდება.“
ემილის ლოყაზე ჩუმი ცრემლი ჩამოუგორდა; მისი სხეული შიშისგან გაშეშდა.
ტარეკი ადგილზე დადგა, ხელები საწოლს ეჭირა და მზად იყო მის დასაჭერად.
„გადარჩები“, – ჩურჩულით თქვა მან, ხმა მოლოდინით იყო გაჯერებული.
ემილიმ თავი მოიკრიბა, ფიქრები შორეულ ადგილას გაიქცა, მისი სხეული ცივი და დაბუჟებული იყო.
მაგრამ შემდეგ ტარეკი გაიყინა, თვალები შოკისგან გაფართოებული ჰქონდა.
სუნთქვაშეკრული, მისი სხეული დაჭიმული იყო, თითქოს რაღაც გატყდა მასში.
ის დაეცა, მძიმე და რბილი, დაამსხვრია იგი თავისი სიმძიმის ქვეშ.
მისი თავი მხარზე დაეცა, მისი ხელი კი მკერდზე მოდუნებულად ეკიდა.
„ტარეკ?“ ჩურჩულით თქვა მან, კანკალებდა ხმა, თითქმის არ ისმოდა.
პანიკაში ჩავარდა, როდესაც უძრავ სხეულს მიეყრდნო, ძალა სუსტდებოდა.
„დახმარება!“ ჩახლეჩილი ხმით იყვირა მან და სიჩუმე დაარღვია.
კარები გაიღო; მიმტანები კიოდნენ; მცველები შემოვარდნენ, თვალები გაფართოებული ჰქონდათ.
ერთმა ტარეკის სხეული გადაწია, მეორემ კი ზეწარი დააფარა, როცა მათ გარშემო ქაოსი გაჩნდა.
ემილი იდგა, ზეწარი მკერდზე ეჭირა, შოკმა გონება დაუმახინჯა.
დერეფანი არაბული ბრძანებებით იყო სავსე, ნაბიჯების ხმა მარმარილოს დერეფნებში ისმოდა.
ის სხვა ოთახში წაიყვანეს, ზეწარში გახვეული, უკონტროლოდ კანკალებდა.
მას არც ლაპარაკი შეეძლო და არც ტირილი, მხოლოდ კედელს უყურებდა, ფერმკრთალი და შიშველი.
სამყარო ჩუმად ჩანდა, მაგრამ მისთვის მიუწვდომელ ადგილას ტრიალებდა.
რამდენიმე საათის შემდეგ, ფერმკრთალი მოახლე შემოვიდა, მისი ხმა თითქმის ჩურჩული იყო.
„ბატონ ბენ მალიკს ძლიერი ინსულტი ჰქონდა“, – თქვა მან, აუწევლად.
„ის კომაშია, ხელოვნური სუნთქვის აპარატზეა შეერთებული და ექიმები მის გაღვიძებას არ ელიან.“
ემილიმ თავი დაუქნია, სახეზე უემოციო შეგრძნება ჰქონდა, შვებისა და შიშის უცნაური ნაზავი ტრიალებდა მასში.
სასახლე ჩურჩულისა და აჩქარებული ნაბიჯების ბუდედ იქცა.
ემილი ახალ ოთახში იყო გამოკეტილი, რომლის ფუფუნებაც ახლა სასტიკ დაცინვას ჰგავდა.
ის იქ იჯდა, ისევ ზეწარში გახვეული, ტირილისა და საუბრის უნარი არ ჰქონდა.
სიჩუმე უფრო მძიმე იყო, ვიდრე ოდესმე, მისი ფიქრები იმ ღამის ქაოსში იყო ჩაფლული.
სამი თვის განმავლობაში ის ტარეკის სასახლეში პატიმრად ცხოვრობდა.
აკრძალული ჰქონდა წასვლა, სამყაროსგან მოწყვეტილი, უგონო მდგომარეობაში მყოფი კაცის ცოლი.
მოახლეები მას საჭმელსა და ტანსაცმელს მოჰქონდათ, მათი თვალები მისას წყევლის მსგავსად ერიდებოდნენ.
ფიქრობდა, ოდესმე თუ გაიქცეოდა იმ ოქროს გალიიდან.
ყოველი დღე მეორეში ერეოდა, სასახლის ფუფუნება ახრჩობდა.
ის თავის ოთახში წინ და უკან დადიოდა და მარაქეშის ცოცხალ ჰორიზონტს, მისთვის მიუწვდომელ სამყაროს, გაჰყურებდა.
„ისევ საკუთარი თავი ვარ?“ იკითხა მან ჰაერში, მისი ხმა მარმარილოს კედლებში ექოსავით ისმოდა.
სიჩუმემ მხოლოდ პასუხგაუცემელი კითხვები გააჩინა.
ერთ დამთრგუნველ დილას, მიმტანი შემოვიდა საზეიმო გამომეტყველებით.
„ტარეკი გუშინ ღამით გარდაიცვალა“, გამოაცხადა მან და კონვერტი მაგიდაზე დადო.
ეს მისი ანდერძი იყო – ემილიმ ნაწილობრივი მემკვიდრე დანიშნა.
ეს ამბავი ახალ ჯაჭვს ჰგავდა, რომელიც კიდევ უფრო მჭიდროდ აკავშირებდა მას მამაკაცთან, რომელიც არასდროს აურჩევია.
დაკრძალვა სწრაფი, საიდუმლო, მცველებით გარშემორტყმული და კამერების გარეშე ჩატარდა.
ემილის იქ ყოფნა არ შეეძლო; ის მარტო დარჩა თავის ოთახში, ტიტულის სიმძიმე ამძიმებდა.
„ქალბატონო ბენ მალიკ“, – მწარედ ჩაილაპარაკა მან, სიტყვები მწარედ ჰქონდა ტუჩებზე.
კედლებს მიაშტერდა, ეშინოდა, რას მოიტანდა ანდერძი.
მეორე დღეს ტარეკის ადვოკატი მოვიდა, უემოციო, ხელში სქელი ფაილი ეჭირა.
„ანდერძში თქვენ ხართ“, – პირდაპირ თქვა მან და იურიდიული დოკუმენტების გვერდები აჩვენა.
„ქონება, აქციები, სიცოცხლის ბოლომდე ალიმენტი – ყველაფერი თქვენია, ქალბატონო ბენ მალიკ“.
ემილი უყურებდა, გონება არეული ჰქონდა, არ იცოდა, თავისუფლება იყო თუ კიდევ უფრო ღრმა დაცემა.
ქორწინების კონტრაქტი ნათელი იყო: მემკვიდრეობა მის შესრულებაზე იყო დამოკიდებული.
არავინ იცოდა, რა მოხდა იმ ღამეს – ტარეკის დუმილი ახლა ფარი იყო, რომელიც ემილის იცავდა.
ანდერძი განზრახ შედგენილი ქმედება იყო, ტარეკის კონტროლის უკანასკნელი ჟესტი, რომელიც ნათლად აჩვენებდა, რომ ემილი მისი იყო სიკვდილის შემდეგაც კი.
თუმცა, მისი შვილებისთვის ეს აუტანელი ღალატი იყო.
შეტევები იმავე დღეს დაიწყო, სწრაფი და სასტიკი.
მედიამ სიტუაცია ხელახლა გაახმაურა პროვოკაციული სათაურებით: „ამერიკელი ქვრივი მილიონებს მემკვიდრეობით იღებს იდუმალი ღამის შემდეგ“.
დაიწყო ჭორების გავრცელება სიხარბის, ცდუნების და ჯადოქრობის შესახებ, რაც ემილის არაკეთილსინდისიერ მანიპულატორად წარმოაჩენდა.
ის დუმდა და უარს ამბობდა ინტერვიუებზე, მაგრამ მსოფლიომ ის ბოროტმოქმედად დაგმო.
ტარეკის ქალიშვილებმა, სარა და ლილა ბენ მალიკებმა, ინიციატივა აიღეს და ანდერძის გასასაჩივრებლად საუკეთესო ადვოკატები დაიქირავეს.
ისინი ამტკიცებდნენ, რომ ტარეკი ავად იყო, რომ მასზე მანიპულირება მოახდინეს და რომ მათი ქორწინება არასდროს დასრულებულა.
„ეს ჩვენი მამის მემკვიდრეობას აზიანებს“, – გაბრაზებულმა განაცხადა სარამ დუბაის საინფორმაციო გამოშვებაში.
ემილის სახელი ყურადღების ცენტრში მოექცა; მის ყოველ ნაბიჯს ყურადღებით აკვირდებოდნენ.
სასახლე უფრო ცივი ჩანდა, კედლები ღალატზე ჩურჩულებდა.
ემილიმ მოახლეების ჩურჩული გაიგო: „იმ ამერიკელმა გოგონამ უღალატა“.
მას სურდა თავისი სიმართლის ყვირილით თქმა, მაგრამ დუმილი უფრო უსაფრთხო ჩანდა.
ყოველ დღეზე უფრო და უფრო მეტად გრძნობდა თავს მოჩვენებასავით, რომელიც ცხოვრებაში იყო გამოკეტილი, რომელიც არ აურჩევია.
შემდეგ კი მოვიდა ამბავი, რომელმაც ყველაფერი შეცვალა: ზეინ ბენ მალიკი ბრუნდებოდა.
ტარეკის უმცროსი ვაჟი, ბრწყინვალე იურისტი, რომელიც წლების განმავლობაში არ იყო, მარაქეში ბრუნდებოდა.
„ის მამის პატივს აღადგენს“, – რწმენით ამბობდნენ ოჯახი.
ემილი მას ტელევიზორში უსმენდა, ფანჯრები დაკეტილი ჰქონდა და გრძნობდა, როგორ იხურებოდა სამყარო მის გარშემო.
ზეინ ბენ მალიკი ოცდათხუთმეტი წლის იყო, მისი გონება ლონდონის უნივერსიტეტში იყო გამახვილებული.
ის ხუთ ენაზე საუბრობდა და მამისეული ინტენსივობა ჰქონდა, მაგრამ მისი სისასტიკის გარეშე; მისი ბნელი თვალები ყოველთვის პასუხებს ეძებდა.
წლების განმავლობაში თავს არიდებდა ოჯახურ დრამებს, მაგრამ ნებამ უკან დაიხია.
„ის არ მოისვენებს, სანამ სიმართლეს არ გაიგებს“, – შენიშნა ბიძაშვილმა და ემილიმ მისი დაბრუნების ზეწოლა იგრძნო.
სასახლეში, თავის ოთახში, ჩართული ტელევიზორით, ემილიმ იგრძნო, როგორ იხურებოდა სამყარო მის გარშემო.
„ის მხოლოდ იურისტი არ არის“, – გაიფიქრა მან, – „ის მონადირეა“ და გული აუჩქარდა მასთან შეხვედრის გაფიქრებაზე.
მან იცოდა, რომ ეს მხოლოდ სასამართლო პროცესი არ იყო, არამედ პირადი ბრძოლა.
შვიდი წლის შემდეგ, ემილი საზოგადოების თვალთახედვიდან გაუჩინარდა, განმარტოებით ნაპას ველზე მდებარე წყნარ სახლში.
მისი ცხოვრება მარტივი იყო: ჩაის სმა მზის ამოსვლისას, ბაღის მოვლა, მარტოხელა სეირნობა მთებში.
მცველები მას პრესისგან იცავდნენ, მაგრამ მისი წარსული მუდმივ ჩრდილში რჩებოდა.
მემკვიდრეობა საიდუმლოდ რჩებოდა, პროცესი ქრებოდა, მაგრამ სიმშვიდე არ ეპყრო.
მისი თვალები ყოველთვის ფხიზლად იყო, სული კი მოგონებებით იყო დატვირთული, რომლებიც სიკვდილს არ ბედავდნენ.
ღამით მისი სხეული კანკალებდა, როდესაც ტარეკის დაცემას იხსენებდა.
„ოდესმე გავთავისუფლდები?“ ჩურჩულით უთხრა მან სიბნელეს, მაგრამ პასუხი არ მიუღია.
ის ისე ცხოვრობდა, თითქოს მოჩვენებას მიათრევდა, ყოველთვის მზად მისი დაბრუნებისთვის.
ერთ წყნარ დილას, შავი მანქანა გაჩერდა მისი ნაპაში მდებარე სახლის წინ.
ზაინ ბენ მალიკი გადმოვიდა, ელეგანტური თეთრ პერანგში, მისი მზერა გადაწყვეტილი და შეურიგებელი იყო.
„მე აქ ემილის გამო ვარ“, – უთხრა მან მცველს მკაფიო და გადაწყვეტილი ხმით.
„ის სტუმრებს არ იღებს“, – უპასუხა მცველმა, – „მაგრამ ზაინის სახელმა დააყოვნა“.
„მე ზაინ ბენ მალიკი ვარ“, – თქვა მან, დისკუსიისთვის ადგილი არ დაუტოვა.
მცველმა სწრაფად დააკაკუნა, მაგრამ ემილიმ უარი თქვა მის ნახვაზე; გული უცემდა დახურულ კარს მიღმა.
ზეინმა თავი დაუქნია და წავიდა, თუმცა ნაპა არ დატოვა და ახლომდებარე სასტუმროში დარჩა.
ის პასუხების საძებნელად მოვიდა და სანამ არ იპოვიდა, არ გაჩერდებოდა.
იმ მომენტიდან ზეინი შორიდან მიჰყვებოდა მას, მისი ყოფნა ჩუმი გამოძახილივით იყო.
ის აკვირდებოდა მის რუტინას: დილის ჩაის, ბაღში სეირნობის, საცხობში ვიზიტების.
ის მარტო ცხოვრობდა, იზოლირებული, მისი მოძრაობები ფრთხილად და გაზომილი იყო.
„რას მალავს?“ გაიფიქრა მან, მისი ცნობისმოყვარეობა უფრო ღრმად გადაიზარდა.
ემილიმ იგრძნო მისი მზერა, მაშინაც კი, როცა ის დაფარული იყო.
მან დაინახა ის მაღაზიაში, თითქოს უყურებდა, მაგრამ მისი მუქი თვალები მისას შეხვდა.
გული აუჩქარდა, მაგრამ არაფერი უთხრა, არც დამტყვევებლებს, არც საკუთარ თავს.
„ის აქ იმისთვისაა, რომ გამანადგუროს“, გაიფიქრა მან, მაგრამ მისმა დაჟინებულმა მოთხოვნილებამ მასში შფოთვა გამოიწვია, რომლის სახელიც არ შეეძლო.
კვირების შემდეგ, ზეინმა კარზე დააკაკუნა, ნაცრისფერ პიჯაკში უნაკლოდ გამოწყობილი, მტკიცე ხმით.
„შურისძიებას არ ვეძებ, ემილი“, – თქვა მან. „მხოლოდ ათი წუთი, ბრალდებების გარეშე. მხოლოდ სიმართლე“.
მცველმა უხალისოდ დახურა კარი, მაგრამ ზეინი მეორე დღეს დაბრუნდა, შეუპოვარი.
მისმა მონდომებამ ემილის წინააღმდეგობის გატეხვა დაიწყო, კედელში ბზარი, რომელიც მან ფრთხილად ააშენა.
გოგონა ფიქრობდა, სამართალს ეძებდა თუ უბრალოდ მის გაღიზიანებას ცდილობდა.
ის ჩუმად იყო, მაგრამ მისი ყოფნა მას სულ უფრო აცნობიერებდა; მისი რუტინა აღარ იყო თავშესაფარი.
„რატომ არ მტოვებს მარტო?“ – ჩაილაპარაკა მან და კანკალებული ხელებით ლავანდას რწყავდა.
ყოველი შეხვედრა, რაც არ უნდა ხანმოკლე ყოფილიყო, საკუთარ დუმილს ეჭვქვეშ აყენებდა.
ერთ შუადღეს, ზეინი ბაღში გამოჩნდა, სანამ ის მცენარეებს უვლიდა.
„ლამაზი ყვავილები“, – შენიშნა მან და შემთხვევით ყვავილებზე მიუთითა.
ემილიმ ის არ გაითვალისწინა და ფესვებზე გაამახვილა ყურადღება, თუმცა გულისცემა აუჩქარდა.
„უბრალოდ მინდა გავიგო“, – დაამატა მან რბილად, მის თვალებში სიმართლის ნაპერწკალს ეძებდა.
მან შლანგი გააჩერა და ერთი წამით მათი მზერა შეხვდა ერთმანეთს.
„რა გინდა იცოდე?“ იკითხა ემილიმ, ჩახლეჩილი ხმით, რომელიც შიშს მალავდა.
ზეინი ღობისკენ გადადგა ნაბიჯი, მკაცრი, მაგრამ თავშეკავებული.
„შენსა და ჩემს მამას შორის რამე იყო?“ იკითხა მან, მისი სიტყვები ცხელ ჰაერში ჭრიდნენ.
კითხვა არ წყდებოდა, მისი მზერა მის მზერას მიაჩერდა და ბზარს ეძებდა.
„სიყვარული იყო?“ დაჟინებით მოითხოვა მან.
ემილის სახე გაუგებარი გახდა, მისი დუმილი კი ფარივით.
ის მცენარეების მორწყვას განაგრძობდა, შლანგს ღუზა კანკალებულ ხელებში ეჭირა.
„შეგეხო?“ იკითხა ზეინმა, ტონი უფრო მკვეთრი გახდა, როდესაც მიუახლოვდა.
ემილიმ ამოიოხრა, მაგრამ პასუხი არ გასცა, ლავანდაზე გაამახვილა ყურადღება.
„ახლა რა მნიშვნელობა აქვს?“ თქვა მან ბოლოს დაბალი ხმით, კითხვისგან თავის არიდებით.
ეჭვი არ წყდებოდა, რაც მის ეჭვს კიდევ უფრო ამძაფრებდა.
ზეინმა იმედგაცრუებული სუნთქვა შეკრა.
„ანდერძი, ემილი… შენი იდეა იყო?“ რბილად და გამომწვევად იკითხა მან.
შლანგი ხელიდან გაუვარდა, თვალები გამომწვევად უბრწყინავდა.
„დაასრულე?“ თქვა მან და სახლისკენ შებრუნდა.
„დღეისთვის“, მშვიდად, მაგრამ მტკიცედ უპასუხა ზეინმა და მის წასვლას უყურებდა.
ის ბაღიდან გავიდა, მაგრამ გონება კითხვებით იყო სავსე.
ემილის დუმილი მხოლოდ თავდაცვითი არ იყო; ეს განზრახ იყო, რაღაცის დამალვა, რაც ჯერ კიდევ არ ესმოდა.
„ეს ისე არ არის, როგორც ამბობენ“, გაიფიქრა მან, თუმცა სიმართლე მიუწვდომელი ჩანდა.
რამდენიმე დღის შემდეგ, ემილის კართან კალათა გამოჩნდა: ხილი, პიტნის ჩაი და ხელით დაწერილი წერილი.
„არ მინდა შეგაშინო. მინდა გავიგო, რა დაინახა შენში მამაჩემმა“, – ეწერა წერილში.
ემილი მას მიაჩერდა, შიშსა და ცნობისმოყვარეობას შორის გახლეჩილი.
კალათა პასუხის გარეშე დადო; მისი დუმილი ძალა იყო.
შეხვედრები გაგრძელდა: გრძელი მზერა, მოკლე საუბრები ამინდზე.
ზეინი ემილიში ტკივილს ხედავდა და არა ოჯახის მიერ შექმნილ სიხარბეს და ეს მას აშფოთებდა.
მისი ფრთხილი მოძრაობები, ორივე ხელით ფინჯანის დაჭერა ფარულ ჭრილობებს ავლენდა.
ყოველი შეხვედრა მას თავის მისწრაფებებში ეჭვქვეშ აყენებდა და ბრაზს ამშვიდებდა.
ემილის რუტინა მყიფე ჩანდა, მისი ყოფნა სიჩუმის ქვეშ მუდმივ ზუზუნს ჰგავდა.
ის რწყავდა ბაღს, ამზადებდა ჩაის, ხელები კანკალებდა, როცა მის სიახლოვეს გრძნობდა.
მისი მოკლე, განზრახ ვიზიტები მასში შიშსა და წინააღმდეგობას იწვევდა.
„ის არ გაჩერდება, სანამ არ გამანადგურებს“, გაიფიქრა მან, თუმცა მისი ნაწილი ფიქრობდა, რა სურდა სინამდვილეში.
ზეინი შორიდან უყურებდა მას, მისი ოთახი სავსე იყო ჩანაწერებით მის ჩვევებზე.
მან ვერ დაინახა სიხარბე, მხოლოდ ქალი, რომელიც პრობლემური წარსულით იყო დამძიმებული.
„ის არ არის ის ბოროტმოქმედი, როგორადაც აცხადებენ“, ჩაილაპარაკა მან, მაგრამ ანდერძის პირობები პასუხებს მოითხოვდა.
სან-ფრანცისკოში, სანამ ზეინი იურიდიული საკითხებით იყო დაკავებული, სასტუმროს პერსონალის ჩურჩული გაიგონა.
„მას არასდროს შეხებიათ“, – ჩურჩულით თქვა მოახლემ.
„ექთანმა, რომელიც ტარეკს უვლიდა, დაადასტურა, რომ მისი ცხედარი ხელუხლებელი იყო“, – დაამატა სხვა ხმამ.
ეს სიტყვები ზეინს შოკში ჩააგდო და მან ხელახლა გადახედა იმ ღამესთან დაკავშირებულ ყველა ეჭვს.
დროის დაკარგვის გარეშე, ის ნაპაში დაბრუნდა, განახლებული მტკიცე გადაწყვეტილებით და ემილისთვის პირდაპირ თვალებში შეხედვის აუცილებლობით.
ის ადრევე იდგა მის კართან, მტკიცე და პირდაპირი ხმით ელაპარაკებოდა მცველს.
„მჭირდება მისი ნახვა“, – თქვა მან, მისი მზერა მტკიცე და ურყევი იყო.
ემილიმ უხალისოდ დათანხმდა მის ნახვას და ბაღში იპოვა.
მას ჩაის ჭიქა ეჭირა, ზურგი გამართული ჰქონდა, დაძაბულობა ჩანდა, როდესაც ზეინი მიუახლოვდა.
„მართალია?“ – რბილად იკითხა მან. „შენსა და ჩემს მამას შორის არაფერი მომხდარა?“
ემილიმ ნელა მოსვა ჩაი, თვალები მტკიცედ, მაგრამ ფრთხილი ჰქონდა.
„ახლა რა მნიშვნელობა აქვს?“ უპასუხა მან ნავარჯიშები სიმშვიდით.
„ეს უფრო მნიშვნელოვანია, ვიდრე შენ გგონია“, უპასუხა ზეინმა და განაგრძო სიარული, მისი ღრმა მზერა მისას ეძებდა.
„ანუ ამბობ, რომ ქორწინება დასრულებულია?“ დაჟინებით მოითხოვა მან და ცდილობდა მის ფასადში ბზარი ეპოვა.
ის მტკიცე ხმით წამოდგა.
„დიახ, გეფიცებით“, დაადასტურა მან და პირდაპირ თვალებში შეხედა, ლოყებზე ოდნავ წამოწითლდა.
ზეინმა შენიშნა შიშის ელვარება, ძლივს შესამჩნევი კანკალი მის ხელებში.
„დამტკიცება“, გამოეხმაურა მან მკვეთრი ტონით, თუმცა გაურკვევლობის ელფერით.
ემილი გაიყინა, სუნთქვა მოკლე, ოხვრით აუვიდა, დუმილი კი ნებისმიერ სიტყვაზე ხმამაღალი იყო.
