ალისა ნელ-ნელა გონს მოეგო და იგრძნო, როგორ დაეუფლა შიშს. თავი აუტანელი ტკივილისგან უცემდა, პირში კი მეტალის გემო გაუჩნდა: სისხლისა და სიმწარის ნაზავი. ცივ ბეტონის იატაკზე იწვა, ობისა და ნესტიანი ფენით დაფარული. მის ზემოთ სუსტი ნათურა ციმციმებდა და ნაცრისფერ კედლებზე საშინელ ჩრდილებს აჩენდა.
როდესაც მოძრაობას ცდილობდა, მიხვდა, რომ ხელები და ფეხები მჭიდროდ ჰქონდა შეკრული უხეში თოკით, რომელიც კანში ეჩხირებოდა. პანიკამ გული მოიცვა. სად იყო? როგორ მოხვდა იქ? ალისამ ირგვლივ მიმოიხედა: თვალწინ იგივე ნაცრისფერი კედლები, ჟანგიანი მილები, კუთხეში წყლის გუბე. ჩვეულებრივი სარდაფი, მაგრამ მისთვის ის საკანად იქცა.
ცდილობდა გაეხსენებინა, რა მოხდა. მოგონებების ფრაგმენტები თავში გაუელვა: სერგეის სახე, კისრის ტკივილი, სიბნელე… ცრემლები ღაპაღუპით ჩამოსდიოდა, როდესაც მიხვდა, რამდენად უიმედო იყო სიტუაცია. ფიქრები არეული ჰქონდა, შიშმა მოძრაობა პარალიზებული ჰქონდა და ზურგზე ცივი ოფლი ასდიოდა. მეხსიერება ნისლში ეკიდა: თავში ყრუ ზუზუნის ხმა ისმოდა, ყოველი სუნთქვა დაძაბული იყო, თითქოს ჰაერი ძალიან დამძიმებულიყო.
სამი დღით ადრე ალისა ადრე დაბრუნდა სახლში. მას ქმრის გაოცება სურდა: მისთვის საყვარელი ნამცხვრები და კარგი ღვინის ბოთლი უყიდა. ჩუმად გააღო კარი და საძინებელში ქალის სიცილი გაიგონა. მასში ყველაფერი გაიყინა და ყინულივით სიცარიელე დატოვა.
სერგეი ოთახში სხვა ქალთან ერთად იყო, ოცდაათ წელს გადაცილებულ ლამაზ ქერასთან ერთად. ისინი იმდენად იყვნენ ჩაფლულები, რომ მაშინვე ვერ შენიშნეს. ქმარი წამოხტა და რაღაცის ახსნა სცადა, მაგრამ ალისა ჩუმად წავიდა გასასვლელისკენ. ნამცხვრების პაკეტი ხელიდან გაუვარდა და იატაკზე დაეცა.
„მოიცადე!“ – დაიყვირა მან და ხალათი ჩაიცვა. „ეს ის არ არის, რასაც შენ ფიქრობ!“
„რა ხდება?“ იკითხა ალისამ და კარებში გაჩერდა. მისი ხმა მშვიდი იყო, მაგრამ ოდნავი სიმკაცრით.
სერგეი ყოყმანობდა და სიტყვებს არჩევდა, აშკარად ეძებდა სიტუაციიდან საუკეთესო გამოსავალს.
„მაგრამ მე შენ მიყვარხარ!“
„სიყვარული თუ ფული?“ მან მას მწარედ და ზიზღით შეხედა. „გახსოვს ქორწინების კონტრაქტის პირობები? თუ მიღალატებ, ვერაფერს მიიღებ. ხვალ განქორწინების სარჩელს შევიტან.“
ის წავიდა და კარი მაგრად მიხურა. სერგეი იქვე იდგა, სახეზე ბრაზი ედებოდა. ალისს არ სჯეროდა, რომ ეს სინამდვილეში ხდებოდა. შიგნით ყველაფერი დუღდა, მაგრამ გარეგნულად მშვიდად დარჩა.
მანქანაში ჩაჯდა და ძრავა ჩართო. ხელები უკანკალებდა, მაგრამ მისი გადაწყვეტილება ურყევი იყო: ადვოკატთან კონსულტაცია უნდა გაეწია. ის ამ ღალატს არ აპატიებდა. მაგრამ მოულოდნელად კისერში მკვეთრმა ტკივილმა გადაურბინა. ალისა შემობრუნდა: სერგეი მის გვერდით იდგა და ხელში შპრიცი ეჭირა.
„მაპატიე, ძვირფასო“, – ჩაიჩურჩულა მან ღიმილით. „მაგრამ ფულის გარეშე არ დავრჩები.“
სამყარო ბუნდოვნად დაიწყო. მისი ძალა სწრაფად მცირდებოდა, კიდურები სუსტდებოდა, გონება კი იბნელებოდა. ყველაზე ნაკლებად ის იგრძნო, რომ სავარძელში ჩაეშვა და ყველაფერი სიბნელეში გაუჩინარდა.
როდესაც ალისა გონს მოეგო, ის უკვე ნესტიან სარდაფში იყო. სერგეი ძველ სკამზე იჯდა, ეწეოდა და დამცინავად უყურებდა. მის თვალებში სინანულის ნატამალიც არ ეტყობოდა.
„ის საბოლოოდ გონს მოეგო“, – თქვა მან და ფერფლი მოიშორა. „მე უკვე მოვაწყვე შენი დაკრძალვა. ჩემთვის ნაცნობი კორონერი გულის შეტევით გასცემს გარდაცვალების მოწმობას. მე კი მდიდარი ქვრივი ვიქნები.“
„შენ გიჟი ხარ!“ – ჩაილაპარაკა ალისამ, თავის დაღწევას ცდილობდა.
„არა, პირიქით, საბოლოოდ გამოვფხიზლდი. გგონია, მოსიყვარულე ქმრის მოჩვენებითობა მსიამოვნებდა? შენს ქადაგებებს ვუსმენდი? შეწყვიტე შენი ხუმრობები? ჯობია ყველაფერი ერთბაშად მოვაგვარო.“
ის წამოდგა, სიგარეტი იატაკზე ჩააქრო და გასასვლელისკენ გაემართა.
„მალე დავბრუნდები. იფიქრე, როგორ წავალ ამ ცხოვრებიდან: სწრაფად ან ტანჯვა“.
ალისა თოკებს ებრძოდა, მაგრამ ძალა არ სცილდებოდა. სასოწარკვეთილებამ და შიშმა მკერდი მოუჭირა; მიხვდა, რომ სიცოცხლისა და სიკვდილის ზღვარზე იყო.
რამდენიმე საათის შემდეგ სერგეიმ შეკრული ალისა მანქანის საბარგულში ჩასვა. მგზავრობა გრძელი და უსწორმასწორო იყო; ყველა ორმო მის სხეულში ტკივილის ექოსავით ისმოდა. ცდილობდა მოსახვევების გახსენებას, მაგრამ სიბნელეში ეს უშედეგო იყო. საბოლოოდ მანქანა გაჩერდა.
„აი, მოვედით, ძვირფასო“, – თქვა სერგეიმ და მანქანიდან გადმოიყვანა.
მკვრივი ტყე იყო გადაჭიმული მათ გარშემო. ფიჭვები მჭიდროდ აკრავდა მათ გარშემო და თითქმის გაუვალ კედელს ქმნიდა. არავის კვალი არ ჩანდა. მან ალისა უზარმაზარ ხეზე მიაბა და კვანძების სიმტკიცე გამოსცადა.
„აქ ვერავინ გიპოვის“, – თქვა მან სასტიკი სიამოვნებით. „და ცხოველები სწრაფად განდევნიან ცხედარს. მე ვიგლოვებ ჩემს საყვარელ ცოლს და მთელ მის ქონებას წავართმევ.“
შემდეგ ის მანქანაში ჩაჯდა, ძრავა ჩართო და წავიდა. ალისამ დახმარება ითხოვა, მაგრამ მხოლოდ ექო და ფოთლების შრიალი გაიგონა. როდესაც ხმა ჩაუწყდა და ძალა გამოელია, ცრემლები წამოუვიდა. ტყე დაუსრულებელი და დაუნდობელი ჩანდა. სიჩუმე ღრმა იყო და ყოველი შრიალი მის გულს აჩქარებდა.
ხეების უკნიდან უეცრად უზარმაზარი, ბნელი ფიგურა გამოჩნდა. ალისას გული ჩაუვარდა: ეს მგელი იყო! შიშისგან იკივლა და გონება დაკარგა.
გაიღვიძა და იგრძნო, როგორ ფრთხილად გახსნა ვიღაცამ თოკები ხელიდან. მის წინ ორმოცი წლის კაცი იდგა, მეგობრული, მაგრამ დაღლილი სახით და ყურადღებიანი მზერით. მის გვერდით დიდი გერმანული ნაგაზი იჯდა, რომელსაც კუდი აქნევდა; ეს ის იყო, რომელიც ალისამ მხეცად აიგივა.
„რა გქვია?“ რბილად იკითხა კაცმა. „მე მქვია იეგორი, მე ადგილობრივი მონადირე ვარ. ეს ჯეკია, ჩემი ძაღლი“. მან გიპოვა.
„ალისა…“ ჩურჩულით თქვა მან, ჯერ კიდევ არ სჯეროდა, რომ ცოცხალი იყო. „ჩემს ქმარს… ჩემი მოკვლა უნდოდა“.
იგორმა წარბები შეჭმუხნა, მაგრამ მაშინვე კითხვები არ დაუსვამს. ფრთხილად დაეხმარა ადგომაში; ფეხები უკანკალებდა, დუნე იყო. მან მხარი დაუჭირა, როდესაც ისინი ნელა მიდიოდნენ ვიწრო ბილიკით პატარა ხის სახლისკენ, რომელიც, როგორც ჩანს, ალისას თავშესაფარი იყო.
შიგნით თბილი და მყუდრო იყო. იქ ხის და ველური ბალახების სუნი იდგა. იგორმა ბუხართან რბილ სავარძელში დასვა, მაჯებზე ჭრილობები შეუხვია და თაფლითა და ბალახებით ცხელი ჩაი დაასხა.
„დალიე“, ფრთხილად თქვა მან. „ეს დაგეხმარება დამშვიდებაში. ახლა უსაფრთხოდ ხარ.“
ალისამ პირველი ყლუპი მოსვა და საათების შემდეგ პირველად იგრძნო სიმშვიდე. მან არ დაუსვა ზედმეტი კითხვები, არ მოითხოვა დეტალები. ის უბრალოდ იქ იყო. მისი ხმა, მისი თავდაჯერებულობა მისი საყრდენი გახდა. მან იგრძნო, რომ კვლავ შეეძლო ადამიანების ნდობა.
მეორე დღეს ალისამ მას თავისი ისტორია უამბო: სერგეის შეხვედრა საქმიან ვახშამზე, სიყვარული ერთი ნახვით. მამის დაკარგვა ახალგაზრდობაში და მისი კომპანიის მემკვიდრეობა. ქორწინების კონტრაქტი, რომელიც უნდა დაეცვა იგი, მაგრამ არ დაიცვა.
„მამა ამბობდა, რომ ფული საშიშ ადამიანებს იზიდავდა“, – ამოიოხრა მან და ბუხრის ცეცხლს მიაშტერდა. „მაგრამ მე ძალიან გულუბრყვილო ვიყავი, რომ გამეგო“.
იგორი ჩუმად უსმენდა, მხოლოდ რამდენიმე სიტყვას უმატებდა. მის თვალებში გაგება და ღრმა ტკივილი ამოიკითხა. მასაც კი ესმოდა, რას ნიშნავს ღალატის განცდა.
„ძალიან ვწუხვარ, რომ ეს გადაიტანე“, – თქვა საბოლოოდ მან. „მაგრამ ცოცხალი ხარ. ეს ნიშნავს, რომ მეორე შანსი გაქვს“. იმ ღამეს ალისა კოშმარების გარეშე ეძინა. ჯეკი მის გვერდით იატაკზე იწვა, იგორი კი ახლოს მდებარე სკამზე ჩაეძინა. დიდი ხნის შემდეგ პირველად იგრძნო თავი სრულიად უსაფრთხოდ.
დილით იგორმა ნაზად, მაგრამ მტკიცედ თქვა:
„აქ დამალვა უსაფრთხო არ არის“. სერგეი შეიძლება დაბრუნდეს. სწრაფად უნდა ვიმოქმედოთ.
ისინი ქალაქში ძველი უაზის მანქანით შევიდნენ. საავადმყოფოში ექიმებმა იძულებითი მკურნალობის ნიშნები აღმოაჩინეს და ალისამ პოლიციას ჩვენება დაწერა. გამომძიებელმა ყურადღებით მოუსმინა და დახმარება აღუთქვა. გამოძიება დაიწყო.
ამასობაში, „გარდაცვლილი“ ალისას დაკრძალვა რესტორან „გოლდფიშში“ გაგრძელდა. სერგეი, მდიდრულ შავ კოსტიუმში გამოწყობილი, ოსტატურად თამაშობდა მგლოვიარე ქვრივის როლს. მის გვერდით მისი საყვარელი სვეტლანა იჯდა.
„ალისა წარმოუდგენლად კეთილი ადამიანი იყო“, – უთხრა მან აუდიტორიას და თეატრალურად მოიწმინდა წარმოსახვითი ცრემლი. „ვერ წარმომიდგენია ჩემი ცხოვრება მის გარეშე…“
სვეტლანამ თანაგრძნობით მოხვია ხელი, თითქოს ებრალებოდა. ყველას შეეხო მისი „ტკივილი“.
მაგრამ უეცრად კარი გაიღო. ალისა ზღურბლზე იდგა, უსაფრთხოდ და უვნებლად, პოლიციის თანხლებით. ოთახი გაიყინა.
„იმედია ძალიან მოგენატრეთ“, – თქვა მან ცივი ღიმილით შესვლისას. „განსაკუთრებით თქვენ, ჩემო საყვარელო ქმარო“.
სერგეის სახე გაფითრდა. ჭიქა ხელიდან გაუვარდა და იატაკზე დაიმსხვრა.
„ყველას უთხარით, როგორ მოვკვდი!“ – იკითხა ალისამ, მიახლოებისას.
სერგეიმ სასოწარკვეთილად დაიწყო თავის მართლება, მაგრამ ხმა აუკანკალდა. პოლიციამ ხელბორკილები დაადო. ასევე დააკავეს მოსყიდული კორონერი, რომელიც სტუმრებს შორის იყო.
„მოკვლა არ მინდოდა!“ – იყვირა სერგეიმ, როცა ხელში აყვანილი მიჰყავდათ. „სვეტლანამ დამარწმუნა!“
მაგრამ მას აღარავინ უსმენდა. სტუმრები ზიზღით უყურებდნენ. ალისა ოთახის შუაში იდგა და გრძნობდა, როგორ გაქრა თვეების შიში. კოშმარი დასრულდა.
მოგვიანებით, ალისამ ადგილობრივი პოლიციისგან შეიტყო იეგორის წარსულის შესახებ. ის წარმატებული ბიზნესმენი, სამშენებლო კომპანიის მფლობელი იყო. მაგრამ მისმა საუკეთესო მეგობარმა და პარტნიორმა უღალატა და დანაშაულისთვის გაასამართლა. იეგორმა ყველაფერი დაკარგა: ბიზნესი, თავისუფლება, რეპუტაცია. მან სამი წელი გაატარა ციხეში დანაშაულისთვის, რომელიც არ ჩაუდენია.
გათავისუფლების შემდეგ, მას ძველ ცხოვრებას ვეღარ დაუბრუნდა. იმედგაცრუებული ხალხით, ტყეში გაიქცა და მონადირე გახდა. მრავალი წლის განმავლობაში მარტო ცხოვრობდა, მხოლოდ თავის ერთგულ ძაღლთან, ჯეკთან ერთად.
როდესაც ალისა მის სახლში მივიდა, ის შეშას ჩეხავდა.
„მადლობა ყველაფრისთვის“, – თქვა მან და ჩეკი გაუწოდა. „გთხოვ, აიღე“.
ეგორმა თავი გააქნია.
„ფული არ მჭირდება. დაგეხმარე, რადგან საჭირო იყო“.
„მაშინ წამიყვანე“, – მოულოდნელად ჰკითხა მან. „ქალაქი აღარ მინდა. არ მინდა ვინმეს მსხვერპლი ვიყო ან მიზნის მისაღწევად საშუალება“.
ეგორმა გაკვირვებულმა შეხედა მას და წლების შემდეგ პირველად გაუღიმა.
შეგიძლია ყველაფრისგან შორს ცხოვრება?
„ვისწავლი“, – უპასუხა ალისამ. „შენთან ერთად თავს ცოცხლად ვგრძნობ“.
ორი წელი გავიდა. ალისამ მემკვიდრეობის უმეტესი ნაწილი გაყიდა, მხოლოდ მცირე ნაწილი შეინარჩუნა სტაბილურობის უზრუნველსაყოფად. ახლა ის ტყეში ეგორთან ერთად ცხოვრობდა. მან ისწავლა ღუმელზე საჭმლის მომზადება, ცხოველების კვალის წაკითხვა და ამინდის პროგნოზირება ცის გამოყენებით.
ისინი გულწრფელად და გულწრფელად შეუყვარდათ ერთმანეთს: ორი ადამიანი, რომლებმაც დაკარგეს რწმენა სამყაროს მიმართ, მაგრამ ერთმანეთის მკლავებში აღიდგინეს იგი. ერთ დღეს ალისა ექიმთან ვიზიტიდან დაბრუნდა და ბედნიერი ღიმილით აჩვენა ულტრაბგერითი გამოკვლევა:
„შეხედე. ჩვენი ოჯახი მალე გაიზრდება.“
ეგორმა ნაზად ჩაეხუტა. ისინი დიდხანს დარჩნენ ჩუმად. ჯეკი ბედნიერად აქნევდა კუდს, თითქოს მიხვდა, რომ მალე ახალი მეგობარი ეყოლებოდა.
