მილიარდერი ბიზნესმენი შოკირებულია აღმოჩენით, რომელიც სამუდამოდ შეცვლის მის ცხოვრებას: მას ჰყავს სამი ტყუპი, რომელთა შესახებაც არაფერი იცოდა.
ახლა მას მოუწევს წარსულის შედეგების წინაშე დადგომა და არჩევანის გაკეთება – დაიცვას თავისი უზარმაზარი იმპერია თუ აიღოს მამის მოულოდნელი როლი.
კრის ლენგსტონმა წლები დახარჯა ისეთი სამყაროს შექმნაში, სადაც ყველაფერი, რასაც ხედავდა, ეხებოდა ან სურდა, მას ეკუთვნოდა.
45 წლის ასაკში მისი ქონება იმდენად დიდი იყო, რომ შეეძლო სამი ფუფუნების ცხოვრების დაფინანსება ისე, რომ არავინ შეემჩნია.
მისი კომპანია, Langston Enterprises, მილიარდობით იყო შეფასებული.
ჟურნალები მას მუდმივად ქვეყნის ერთ-ერთ ყველაზე მოთხოვნად ბაკალავრად მოიხსენიებდნენ.
მაგრამ დღეს საღამოს რაღაც განსხვავებული იგრძნობოდა.
მოუთმენლობა, რომლისგანაც ვერ იშორებდა, აწუხებდა.
კარზე ჩუმმა კაკუნმა შეაწყვეტინა მისი ფიქრები.
ეს იყო ბარბარა, მისი დიდი ხნის სანდო ასისტენტი.
„თქვენი დაჯავშნა ლებლანკთან ერთ საათშია, ბატონო“, – თქვა მან ჩვეული ტონით.
საბჭოს წევრები უკვე გზაში იყვნენ.
კრისმა გაისწორა დიზაინერული ჰალსტუხი და ქურთუკი ჩაიცვა.
კიდევ ერთი ვახშამი.
კიდევ ერთი ნეთვორქინგი.
კიდევ ერთი საღამო, როგორც აღმასრულებელი დირექტორი, როგორც ყველა ელოდა.
ეს იყო მისი რუტინა: დაუსრულებელი შეხვედრები, გვიან ღამით მოლაპარაკებები, დაუსრულებელი გარიგებები.
და მან დაარწმუნა საკუთარი თავი, რომ ასე მოსწონდა.
„გმადლობთ, ბარბარა. შეგიძლიათ წახვიდეთ“, – უპასუხა მან თავაზიანი ღიმილით.
ბარბარა კართან ყოყმანობდა.
მის გვერდით გატარებულმა თხუთმეტმა წელმა ასწავლა მას, რომ ის ისე კარგად იცნობდა, როგორც არასდროს.
„კიდევ რაღაცაა, ბატონო“, – ყოყმანით თქვა მან. „დღეს წერილი მოვიდა“.
იურიდიული ფირმიდან „კარტერ ენდ ასოშიეითს“.
კრისი შეჩერდა.
კარტერი.
ეს სახელი.
წლებია არ სმენია.
თავს ასწავლიდა, რომ ამაზე არ ეფიქრა.
დაუმახსოვრებელი.
„ჩემს მაგიდაზე დატოვე“, – უპასუხა მან და ცდილობდა, ჩვეულებრივად ეთქვა, თუმცა პულსი ღალატობდა.
როდესაც ბარბარა წავიდა, კრისმა კონვერტი კანკალებული ხელებით აიღო.
მისი გახსნა არ სჭირდებოდა იმის გასაგებად, თუ ვინ გამოგზავნა.
ჟასმინ კარტერი.
მისი ყოფილი ცოლი.
ქალი, რომელიც ოდესღაც მისთვის ყველაზე მნიშვნელოვანი იყო… სანამ მისმა ამბიციამ ყველაფერი არ გაანადგურა.
მოგონებები ძლიერად მიტრიალდა: ის პატარა ბინა მათი ქორწინების დასაწყისში, მისი სიცილი ყველა კუთხეს ავსებდა, დილაობით, როცა ყავას საწოლში მოჰქონდა, ჩხუბი, რომელიც ჩურჩულით იწყებოდა და ქარიშხლით მთავრდებოდა და ის მომენტი, როცა წავიდა, ცრემლიანი თვალებით უთხრა, რომ ვერ შეედრებოდა მის ძალაუფლებისადმი აკვიატებას.
„ახლა არა“, – ჩაიჩურჩულა მან და წერილი ფრთხილად დააბრუნა მაგიდის უჯრაში.
მას სადილზე უნდა დასწრებოდა.
მნიშვნელოვანი ადამიანები ელოდნენ.
რესტორანი ისეთივე მდიდრული იყო, როგორც ყოველთვის: მაგიდების ზემოთ ბროლის ჭაღები ეკიდა, ჰაერი რბილი მუსიკით იყო სავსე, მიმტანები კი ელეგანტურად მოძრაობდნენ, თითქმის ჩრდილებივით. საუკეთესო რესტორნები ჩემს მახლობლად
კრისი მაგიდის თავში იჯდა, თითქოს ათასჯერ მოსმენილ ხუმრობებზე იცინოდა და თავაზიანად ესაუბრებოდა იმ ადამიანებს, რომელთა სახელებიც ძლივს იცოდა.
საბჭოს ერთ-ერთმა წევრმა, ჰაროლდმა, საქმიანი ანეკდოტი მოუყვა.
„მე ვუთხარი იმ კაცს, რომ ეს აქციები იმ ქაღალდის ღირსიც არ იყო, რომელზეც დაიბეჭდა“, – აღნიშნა ჰაროლდმა, რამაც ბრბოს სიცილი გამოიწვია.
და შემდეგ კრისმა დაინახა იგი.
სამი მაგიდის მოშორებით ჟასმინი იჯდა.
მისი მუქი თმა ახლა უფრო მოკლე იყო, მაგრამ ეს ღიმილი… იგივე ღიმილი, რომელიც ოდესღაც მისი მთელი სამყარო იყო.
ის სადილობდა ვიღაცასთან, რომლის ზუსტად იდენტიფიცირებაც კრისს არ შეეძლო.
და შემდეგ მან გაიგო ეს.
ბავშვების სიცილი.
სამი პატარა, დაახლოებით ხუთი წლის, ორი გოგო და ერთი ბიჭი, მათ მაგიდასთან ისხდნენ.
მათ სახეებზე ჟასმინის სითბო ირეოდა, მაგრამ მათში იყო რაღაც, რაც კრისს მუცელს აფეთქებდა.
ბიჭის თვალები.
როგორ დახარა ერთ-ერთმა გოგონამ თავი.
ძალიან ნაცნობი.
ესენი არ იყვნენ ჩვეულებრივი ბავშვები.
„კარგად ხართ, ბატონო ლენგსტონ?“ ჰკითხა ჰაროლდმა, ტრანსიდან გამოყვანა.
კრისს ყელი დაეხურა.
მისი სამყარო შეირყა.
სუნთქვა არ შეეძლო.
ეჭვგარეშე იცოდა, რომ ეს ბავშვები მისი იყვნენ.
