სასამართლოს შენობაში ოდნავ მათეთრებლისა და დაკარგული იმედის სუნი იდგა.
მეორად კაბაში ვიდექი და დედაჩემის გაცვეთილ ჩანთას ვეჭიდებოდი.
მაგიდის მეორე მხარეს ჩემმა ყოფილმა ქმარმა, მარკმა, განქორწინების დოკუმენტებს ხელი მოაწერა – თვითკმაყოფილი ღიმილით, რომელიც სახეზე მახვილივით გადაუჭრიდა.
მის გვერდით, მისი საცოლე – ახალგაზრდა, ელეგანტური, მბზინავი დიზაინერული აბრეშუმით – მისკენ დაიხარა და რაღაც ჩასჩურჩულა, რამაც ჩუმად ჩააცინა.
„ემა, ნუთუ არ შეგიძლია ცოტათი კარგად გამოიყურებოდე?“ ჰკითხა მან – მისი ტონი სიკეთის სტილში შენიღბული ტკბილი შხამი იყო.
მარკმა არც კი აიხედა. „ის ყოველთვის წარსულში იყო ჩარჩენილი“, – ცივად თქვა მან და კალამი გვერდზე გადააგდო. „და ალბათ იქ დარჩება“.
ადვოკატმა ფურცლების ბოლო დასტა ჩემსკენ ჩამოიწია. ხელები მიკანკალებდა, როცა ჩემი სახელი დავწერე – თორმეტწლიანი ქორწინების დასასრული, რომელიც ნელ-ნელა იმედგაცრუებისგან დაიწვა.
შედეგი: ათი ათასი დოლარი – და ისეთი მძიმე სიჩუმე, რომ დამსხვრევით მემუქრებოდა.
როდესაც ისინი წავიდნენ, მათი სიცილი ჰაერში გაისმა – მსუბუქი, სასტიკი, როგორც სუნამო, რომელიც არ ქრება. დიდხანს ვიჯექი და ვუყურებდი, როგორ შრებოდა ჩემი ხელმოწერის გვერდით მელანი, მივხვდი, რომ ჩემი სამყარო ჩუმად ჩამოინგრა ამ სტერილურ ოთახში.
შემდეგ ჩემმა ტელეფონმა დარეკა.
უცნობი ნომერი.
ერთი წამით მინდოდა მისთვის ყურადღება არ მიექცია. მაგრამ რაღაც ჩემში – იქნებ ინსტინქტმა, იქნებ სასოწარკვეთამ – მიბიძგა, მეპასუხა.
„ქალბატონი ემა ჰეისი?“ – იკითხა მშვიდმა მამაკაცის ხმამ. „მე ვარ დევიდ ლინი, Lin & McCallister-ის ადვოკატი. ბოდიშს გიხდით, რომ გაწუხებთ, მაგრამ სასწრაფო ამბავი მაქვს თქვენი დიდი ბიძის, ბატონი ჩარლზ უიტმორის შესახებ.“
სახელმა დარტყმა მოახდინა. ჩარლზ უიტმორი? მოზარდობის შემდეგ არ მინახავს. ის ოჯახის შავი ცხვარი იყო – ან იქნებ მე ვიყავი.
მშობლების გარდაცვალების შემდეგ უიტმორები მთლიანად გამიქრნენ ჩემი ცხოვრებიდან.
„სამწუხაროდ, ის გასულ კვირას გარდაიცვალა“, – განაგრძო კაცმა. „მაგრამ მან თქვენ თავის ერთადერთ მემკვიდრედ დაგასახელათ“.
ურწმუნოდ დავხამხამე თვალები. „ალბათ ცდებით“.
დევიდის ხმა მშვიდი დარჩა. „არაფერია, ქალბატონო ჰეის. მისტერ უიტმორმა მთელი თავისი ქონება დაგიტოვათ – მათ შორის, უიტმორ ინდასტრიზის საკუთრების უფლებები“.
გავშეშდი. „გულისხმობთ… უიტმორ ინდასტრიზს? ენერგეტიკულ კორპორაციას?“
„ზუსტად“, – დაადასტურა მან. „თქვენ ახლა მრავალმილიარდიანი კომპანიის მთავარი აქციონერი და ბენეფიციარი ხართ. თუმცა… არსებობს ერთი პირობა“.
მისი სიტყვები ჰაერში ეკიდა – მძიმე, როგორც მოახლოებული ჭექა-ქუხილი.
როდესაც სასამართლოს ფანჯარაში ჩემი ანარეკლი დავინახე – ჩემი მეორადი ნივთების მაღაზიის კაბა, დაღლილობა თვალებში, ქალის აჩრდილი, რომელიც ყველას დიდი ხნის წინ ჩამოეწერა – მივხვდი, რომ ჩემი ისტორია ჯერ კიდევ შორს იყო დასასრულისგან. ის ახლა იწყებდა გადაწერას.
ორი დღის შემდეგ, ჩიკაგოს ცენტრიდან ორმოცდაათი სართულით ზემოთ მდებარე საკონფერენციო დარბაზში ვიჯექი. ქალაქი ჩემს ქვემოთ ბრწყინავდა; ტბა შორს ბრწყინავდა. ყველაფერი ძალიან დიდი, ძალიან გლუვი, ძალიან არარეალური მეჩვენებოდა.
ჩემს მოპირდაპირე მხარეს იჯდა დევიდ ლინი, იგივე ადვოკატი, რომელიც ზარიდან იყო და ისეთ სქელ ფაილს ხსნიდა, რომ გემის ღუზაზე დადებაც კი შეიძლებოდა.
„სანამ გავაგრძელებთ“, – თქვა მან, – „თქვენ უნდა გაიგოთ თქვენი ბიძის ანდერძის პუნქტი“.
მე ნელა დავუქნიე თავი, რომ ხაფანგისთვის მოვემზადე.
„ბატონმა უიტმორმა პირობა დადო, რომ თქვენ Whitmore Industries-ის აღმასრულებელი დირექტორის თანამდებობაზე მინიმუმ ერთი წლის განმავლობაში უნდა იმსახუროთ“, – ამიხსნა მან.
„ამ პერიოდში თქვენ არ შეგიძლიათ თქვენი აქციების გაყიდვა ან დათმობა. მხოლოდ თორმეტი თვის შემდეგ, სკანდალის ან ფინანსური კოლაფსის გარეშე, მემკვიდრეობა სრულად თქვენ გეკუთვნით“.
მე მას მივაჩერდი. „მე… ხელოვნების მასწავლებელი ვარ. არასდროს მიმართავს კომპანიას“.
„თქვენმა ბიძამ ეს იცოდა“, – მშვიდად უპასუხა დევიდმა. „მას სჯეროდა, რომ თქვენი პატიოსნება – სიხარბით დაუბინძურებელი – კომპანიის სულს აღადგენდა“.
მწარე სიცილი გამიელვა. „ან მას სურდა ჩემი გამოცდა საფლავის შემდეგ“.
დევიდმა სუსტად გაიღიმა. „მან წერილიც დაგიტოვათ“.
მან ერთი ფურცელი მომაწოდა – ბიძაჩემის ხელწერა, ელეგანტური და ზუსტი.
ემა,
იმპერია ავაშენე, მაგრამ გზაში სინდისი დავკარგე.
შენ ისევ შენი გაქვს.
გულითა დამიწყე – და იქნებ გადაარჩინო ის, რაც მე ვერ შევძელი.
ოთახი თვალწინ დაბინდული იყო. ერთდროულად შეშინებულიც ვიყავი და უცნაურად ცოცხალიც.
„მე ამას გავაკეთებ“, – ჩუმად ვთქვი – და ამ სიტყვებმა მეც კი გამაკვირვა.
იმავე ღამეს ჩემს პატარა ბინაში ვიჯექი, იურიდიული დოკუმენტების დასტებით გარშემორტყმული. ჩემი კატა, ოლივერი, კალთაში ღრიალებდა, სანამ გონება მიტრიალებდა.
როგორ უნდა ემართა ჩემნაირ ადამიანს ოცი ათასი თანამშრომლით დაკომპლექტებული კომპანია?
შემდეგ მარკის ხმა გაისმა თავში:
შენ წარსულს ეკუთვნი.
აღარ.
მეორე დილით, როგორც ახალი აღმასრულებელი დირექტორი, Whitmore Industries-ში შევედი. როგორც კი შევედი, საკონფერენციო დარბაზში სიჩუმე ჩამოწვა – ჩურჩული, გაცვლილი მზერა, აღმასრულებლების რამდენიმე დამცინავი ღიმილიც კი.
„დილა მშვიდობისა“, – ვუთხარი იძულებითი, მშვიდი ღიმილით. „დავიწყოთ“.
და ასე დაიწყო ჩემი ტრანსფორმაცია – მიტოვებული ყოფილი ცოლიდან გარდაქმნის პირას მყოფ ქალად.
მაგრამ ყველა გაპრიალებულ სახეს შორის იყო ერთი, რომელიც მალე ჩემს ყველაზე დიდ მოწინააღმდეგედ იქცა.
ნათან კოული.
კომპანიის ოპერაციული დირექტორი. ქარიზმატული, გამჭრიახი, თვალებით, რომლებიც არაფერს ამხელდა. თავიდანვე ნათლად განაცხადა, რომ არ სჯეროდა ჩემი.
„თქვენ აქ სრულიად უადგილო ხართ, ქალბატონო ჰეის“, – მითხრა მან ჩემი პირველი შეხვედრის შემდეგ. „Whitmore Industries არ მუშაობს სენტიმენტალურობით. ჩვენ ვაშენებთ ელექტრო ქსელებს და არა აკვარელის ოცნებებს.“
„მე ვისწავლი“, – მშვიდად ვუპასუხე.
მან გაიღიმა. „მე დარწმუნდები, რომ ასე მოიქცევი.“
იმ მომენტიდან ნათანი ყოველ ნაბიჯზე საბოტაჟს მიწყობდა – ეჭვქვეშ აყენებდა ჩემს გადაწყვეტილებებს შეხვედრებზე, ცვლიდა შიდა კომუნიკაციებს, ავრცელებდა კონფიდენციალურ ჩანაწერებს პრესისთვის.
აქციონერებმა ნდობა დაკარგეს. მედიამ „შემთხვევითი მემკვიდრე“ შემარქვა.
მიუხედავად ამისა, მე უარი ვთქვი გატეხვაზე.
ყოველ ღამე, სწავლაში ვიყავი ჩაფლული – ფინანსურ ანგარიშებში, ტექნიკურ მოდელებში, ბაზრის ტენდენციებში – სანამ ბიზნესის ენა ჩემი მეორე ბუნება არ გახდა.
ყველას ვესაუბრებოდი – საბჭოს წევრებიდან დაწყებული დამლაგებლებით დამთავრებული – და ისეთ კითხვებს ვუსვამდი, რასაც სხვა არავინ აკეთებდა. თანდათანობით, კომპანიამ სხვანაირად დაიწყო ჩემი აღქმა.
შემდეგ, ერთ დილით, ყველაფერი შეიცვალა.
ჩუმი ბუღალტერი, სახელად მარია, ნერვიულად შემოვიდა ჩემს კაბინეტში. „ეს უნდა ნახოთ“, – ჩაილაპარაკა მან და საქაღალდე მაგიდაზე დადო.
შიგნით დოკუმენტები იყო – ოფშორული ტრანზაქციები, გაყალბებული აუდიტორული ანგარიშები. ნათანის ხელმოწერა ყველგან ჩანდა.
პულსი ამიჩქარდა. ის არა მხოლოდ მე ძირს უთხრიდა – ის კომპანიისგან იპარავდა.
მეორე დღეს საბჭოს რიგგარეშე სხდომა მოვიწვიე. ნათანი დაგვიანებით მოვიდა და ურყევი თავდაჯერებულობა გამოავლინა.
„რაზეა საქმე?“ – მკითხა მან უდარდელად.
საქაღალდე მისკენ მივიტანე. „რატომ არ გვიხსნი?“
ოთახში სიჩუმე ჩამოვარდა. მისი სახე გაფითრდა, როდესაც მტკიცებულებებს ათვალიერებდა.
რამდენიმე საათის შემდეგ, დაცვამ გარეთ გაიყვანა. მეორე დილის სათაურები ასე იკითხებოდა:
„ახალი აღმასრულებელი დირექტორი Whitmore Industries-ში მასიურ თაღლითობას ამხელს“.
აქციების ფასები მკვეთრად გაიზარდა. პირველად, ხალხმა პატივისცემით წარმოთქვა ჩემი სახელი.
ერთი კვირის შემდეგ, საქველმოქმედო გალაზე, საბანკეტო დარბაზის მეორე მხარეს მარკი და მისი საცოლე შევნიშნე.
ისინი გაშეშდნენ, თვალები გაფართოებული ჰქონდათ. მე იქ ვიდექი ელეგანტურ შავ კაბაში, სენატორებსა და აღმასრულებელ დირექტორებს შორის ვიცინოდი – სრული სიმშვიდის სურათი.
მარკი ყოყმანით მომიახლოვდა. „ემა… მე არ…“
გავიღიმე. „მართალი იყავი, მარკ. მე წარსულს ვეკუთვნოდი. მაგრამ მე თვითონ ავაშენე ჩემი მომავალი.“
მან ნერწყვი გადაყლაპა. „შეგვიძლია…“
„არა“, – ნაზად შევაწყვეტინე. „შენ შენი შანსი გქონდა.“
როდესაც შემოვბრუნდი, ორკესტრი გაიზარდა და ქალაქის შუქები მაღალი ფანჯრებიდან ბრწყინავდა. წლების შემდეგ პირველად ვიგრძენი თავი თავისუფლად.
ბიძაჩემის სიტყვები გონებაში გაისმა:
„იხელმძღვანელე პატიოსნებით.“
ახლა საბოლოოდ მივხვდი მათ.
ქალი, რომელიც მათ გატეხილად ეგონათ, კვლავ აღდგა – უფრო ძლიერი, ჭკვიანი, შეუჩერებელი.
და ამჯერად, მე უბრალოდ არ გადავრჩი.
მე ვხელმძღვანელობდი.
