ცხრა თვის ორსული ვიყავი და თავს ისე მძიმედ და მოუხერხებლად ვგრძნობდი, როგორც ეტლი.
თუმცა, დაღლილობის ქვეშ, რაღაც ნაზი კანკალებდა ჩემში – მშვიდი, მყიფე აღელვება, რომელიც შიშსა და სიხარულს შორის კანკალებდა, როდესაც იცი, რომ მალე შენს პატარას ხელში აიყვან.
თუმცა, იმ დღეს ჩემში სითბო მზარდ შფოთვას უთმობდა ადგილს. დედამთილის დაბადების დღეზე მივდიოდით.
ჩემი ქმრის, გრეგის დედასთან, შერონთან ჩემი ურთიერთობა წყნარი ომი იყო – თბილი სიტყვები ბასრ ეკლებზე.
მას არასდროს მოვწონდი: მორცხვი გოგონა მუშათა კლასის ოჯახიდან, რომელიც მის „ნიჭიერ შვილზე“ დაქორწინდა. მის თვალში მე ყოველთვის ძალიან მარტივი, ძალიან ჩვეულებრივი, ძალიან მშვიდი ვიყავი.
მაგრამ გრეგი დაჟინებით მოითხოვდა წასვლას.
„ლია, თუ არ გამოვჩნდებით, დედა აგიჟებს“, – თქვა მან. „იცი, როგორია“.
ოჰ, ვიცოდი. შერონი ქალი იყო, რომელიც მიჩვეული იყო, რომ ყველაფერი მისაბაძად მიდიოდა – და ეს ჩვეულებრივ ხდებოდა კიდეც.
მანქანა ყინულიან ვისკონსინის გზებზე ღრიალებდა და ფანჯრიდან სამყარო ერთი უზარმაზარი, დაუსრულებელი თეთრი ზღვა იყო. ნაკადულები გაყინული ტალღებივით გროვდებოდა.
გამათბობლის ჩართვის მიუხედავად, სიცივე არ ცხრებოდა. შემდეგ მუცელში მწვავე ტკივილმა დამიარა, იმდენად ძლიერი, რომ სუნთქვა შემეკრა.
„დღეს ბევრი მოძრაობაა“, – ჩურჩულით ვუთხარი.
გრეგმა არ უპასუხა. გზას უყურებდა, თვალები არ ახამხამებდა. ვუთხარი ჩემს თავს, რომ სამსახურიდან დაიღალა – მაგრამ გულის სიღრმეში ვიცოდი, რომ მის შიგნით რაღაც უკვე გაცივდა.
და შემდეგ ეს მოხდა. ჩემში ყრუ ხმაური, რასაც თბილი ხმაურიც მოჰყვა.
„გრეგ“, – ჩურჩულით ვუთხარი, – „მგონი… წყალი გამისკდა“.
მან ისე ძლიერად დააჭირა მუხრუჭები, რომ მანქანა მხარზე გაჩერდა.
„რა? ახლა? ეს რაღაც ხუმრობა უნდა იყოს!“ მისი ხმა კანკალებდა – არა შფოთვისგან, არამედ გაბრაზებისგან.
„სერიოზულად ვამბობ“, – ამოვიოხრე. „გთხოვ, საავადმყოფოში უნდა წავიდეთ!“
მან შემომხედა, სახე ქვასავით მაგარი ჰქონდა.
„განზრახ აკეთებ ამას, არა?“
„რა?“
„ვერ გამოტოვებდი ამ ერთ დღეს, ერთ დღეს, რომელიც დედაჩემს ეკუთვნის!“
„გრეგ, ბავშვი მოდის – ამას მარტო ვერ გავაკეთებ!“
მაგრამ ის უბრალოდ გამოვიდა. კარი ხმაურით მიიხურა და ყინულივით ქარმა დაუბერა.
მე ვუყურებდი, როგორ გააღო საბარგული, როგორ ამოიღო ჩემი საავადმყოფოს ჩანთა და თოვლში მოისროლა.
„გადი გარეთ“, – თქვა მან ჩუმად. „უბრალოდ მაკავებ.“
„გრეგ, გთხოვ – ნუ გააკეთებ ამას!“ – ვიყვირე, მაგრამ ის უძრავად იყურებოდა საქარე მინიდან.
„დედაჩემი უპირველესია“, – თქვა მან. „შენ უბრალოდ ჩემი ცოლი ხარ.“
შემდეგ კი მანქანით წავიდა.
ერთი წამით ვერ განძრეულვარ. სიცივემ კანი მიკბინა, შეკუმშვები ტალღებად მომდიოდა. თუ დავრჩებოდი, მოვკვდებოდი. ჩემი ბავშვი მოკვდებოდა. თავს ვაიძულე, ნაბიჯ-ნაბიჯ წინ წავსულიყავი და სასწაულისთვის მელოცა.
შემდეგ კი — თოვლის მორევში — ფარები დავინახე.
როდესაც გონს მოვედი, ძველი მანქანის უკანა სავარძელზე ვიწექი, მძიმე ქურთუკში გახვეული.
„მოიცადე, ძვირფასო. თითქმის მივედით“, — მითხრა მშვიდმა ხმამ.
კაცი, რომელმაც მიპოვა, ნათანი იყო — ჭაღარა თმით, დაღლილი, მაგრამ ნაზი თვალებით. ყოფილი სატვირთო მანქანის მძღოლი, ახლა ტაქსის მძღოლი.
მან გზის პირას ნახევრად გონდაკარგული მიპოვა და ერთი წამითაც არ დააყოვნა.
მან მოახერხა ჩემი საავადმყოფოში დროულად მიყვანა.
შემდგომი საათები ტკივილისა და შვების ერთ ხანგრძლივ მომენტად იქცა — და ნათანი დარჩა.
ის დერეფანში შეშფოთებული ელოდა, თითქოს თავად მამა ყოფილიყო.
როდესაც ექთანი საბოლოოდ ღიმილით გამოჩნდა, მან მითხრა:
„გილოცავ — ჯანმრთელი ბიჭი გყავს“.
ცრემლები ღაპაღუპით მომდიოდა ლოყებზე. „შენ რომ არა…“
ნათანმა თავი გააქნია. „მადლობას ნუ გადამიხდი. იზრუნე მასზე.“
ის ჩემს პატარაზე დაიხარა და მის სახეზე რაღაც რბილი, თითქმის პატივისცემით აღსავსე იყო.
„ის იდეალურია“, – ჩურჩულით თქვა მან.
„გინდა ჩაეხუტო?“ ვკითხე.
მან თავი დაუქნია. „რა ჰქვია?“
„მაქსი“, – ვუპასუხე მე.
იმ დღიდან მოყოლებული, ნათანი ყოველდღე მოდიოდა. წვნიანს მოჰქონდა, საბუთების მოწესრიგებაში მეხმარებოდა, უბრალოდ ჩვენთან იჯდა – მშვიდი, თბილი გარემო.
როდესაც გამომწერეს, ვაღიარე, რომ სხვაგან წასასვლელი არსად მქონდა.
ის ერთი წამით გაჩუმდა, შემდეგ კი ჩუმად თქვა:
„ჩემი ბინა ერთი ადამიანისთვის ძალიან დიდია. შენ და მაქსი… შეგიძლიათ იმდენ ხანს დარჩეთ, რამდენ ხანსაც გსურთ.“
ასე დაიწყო ჩემი ახალი ცხოვრება.
განქორწინების შესახებ შევიტანე განაცხადი. გრეგმა არ გააპროტესტა. შერონმა ერთხელ დამირეკა. ჩემი ნომერი წავშალე.
წარსული იქ დარჩა, სადაც უნდა ყოფილიყო – ჩემს უკან.
მაქსი იზრდებოდა, ყოველ ჯერზე, როცა ნათანი ოთახში შემოდიოდა, იცინოდა. და ჩემმა გულმა – ნელ-ნელა, ნაბიჯ-ნაბიჯ – ისევ ისწავლა ნდობა.
ერთ თბილ ზაფხულის საღამოს, მას შემდეგ, რაც მაქსი დაიძინა, სასეირნოდ გავედით.
„ლია,“ თქვა ნათანმა, „ვიცი, რომ ეს შეიძლება გაგაკვირვოს… მაგრამ მე მიყვარხარ. შენ ჩემს ცხოვრებაში სინათლე შემოიტანე. თუ გინდა, მინდა დარჩენილი ცხოვრება შენთან გავატარო.“
მან პატარა ყუთი გახსნა. შიგნით მარტივი, ლამაზი ბეჭედი იდო.
ცრემლები მწვავდა თვალებში – ამჯერად არა ტკივილისგან, არამედ ბედნიერებისგან.
„დიახ,“ ჩავჩურჩულე. „დიახ, ნათან.“
ჩვენ ჩუმად დავქორწინდით, რამდენიმე მეგობართან ერთად.
მაქსი, პატარა სმოკინგში, ბეჭდებს საკურთხეველში მიჰქონდა.
რამდენიმე თვის შემდეგ, ნათანმა ოფიციალურად იშვილა იგი.
და ასე – ამდენი ყინულის, ტკივილისა და სიცივის შემდეგ – საბოლოოდ ვიპოვე ჩემი სახლი.
