როცა ელი იყო თექვსმეტი წლის, მისი ცხოვრება მამამისის რკინის ნებას დაექვემდებარა. ის შემწყნარებელი, გაურკვეველი და საკუთარ წონასთან და თვითშეფასებასთან ბრძოლის მცდელობაში მყოფი გოგონა იყო, პატარა სოფელში, სადაც ყველა ერთმანეთს აკრიტიკებდა.
მამამისი, მკაცრი და მოუთმენელი ადამიანი, მხოლოდ თავის ტვირთს ხედავდა მასში. ერთ დღეს მან მოულოდნელი გადაწყვეტილება გამოაცხადა: ელის უნდა დაქორწინებოდა კალებზე, მკაცრ მჭედელზე, რომელსაც ორჯერ მეტი ასაკი ჰქონდა, ქვრივი იყო და ორი პატარა ბავშვი ჰყავდა. ელის სამყარო იმ მომენტში აირია.
მხოლოდ ცრემლები ჩამოჰსდიოდა სახეზე, როცა მამას ევედრებოდა.
—რატომ მე? — სთქვა ის, მაგრამ მამა უყურადღებოდ დგანილიყო.
—კალებას ცოლი სჭირდება, შენს კი მიზანი — დაიგმო მან.
ელი არასოდეს შეხვედრია კალებს; მხოლოდ ამბებით იცოდა მისი მარტოხელა ცხოვრება მთებში.
გულის ტრიალით ფიქრობდა, რომ უცნობთან ქორწინება და ბავშვების მოვლა სასჯელის ტოლფას უნდა იყოს, რისი დამსახურებაც არ ჰქონდა.
სადღესასწაულო ცერემონია ზღაპრის მსგავს ბუნდოვნებაში ჩაიგდეს.
ელი მარტივი ჩაცმულობით, ხელები კანკალით, უსმენდა სოფლის ადამიანების ჩურჩულს.
კალებ დიდი და ქარმა გაცხარებული კაცი იყო, თითქმის არაფერს ამბობდა. მისი თვალებში კეთილშობილების ნიშანი იკითხებოდა, მაგრამ ელი ზედმეტად ეშინოდა, რომ ეს შეემჩნია.
ბავშვები, მია (8) და ბენი (5), მასთან იყვნენ მომხიბლავნი, მაგრამ უნდობლად უყურებდნენ.
ელი თავი გარიყულად გრძნობდა, ოჯახში, რომელიც მას არ სურდა.
მთის ქოხი პატარა, ცივი და სოფლისგან მოშორებული იყო. ელი ცდილობდა ადაპტირებას.
მია და ბენი უგულებელყოფდნენ მას, ჯერ კიდევ დედის დანაკარგს გრძნობდნენ. კალები ხშირად იყო გატაცებული, ნადირობასა თუ ხის ჭრაში, მარტოდ დატოვებდა მას ყველა საქმით.
იგი მარტოობით იტანჯებოდა, ხოლო მისი წონა ყველა დავალებას რთულს ხდიდა. ღამით ჩუმად ტიროდა, ფიქრობდა, ნიშნავს თუ არა მისი ცხოვრება ახლა სიყვარულის გარეშე ქორწინებას ციხესიმაგრე მსგავს სახლში.
ელი ცდილობდა ბავშვებთან ურთიერთობას. ის აპზიკებდა ნამცხვრებს და კანკალით სთავაზობდა მათ.
მია მზაკვრულ სახეს აკეთებდა: —შენ ჩვენი დედა არა ხარ.
ბენი კი მის უკან დამალული იყო.
ელის გული მტკივნეულად სჭრიდა, მაგრამ არ დანებდა. მას სჯეროდა საკუთარი მარტოხელა ბავშვობის, და გადაწყვიტა მოთმინებით მოეკიდებინა.
ცალ-ცალკე პატარა საჩუქრები დატოვებდა: გამოკვეთილი ტოტები, ველური ყვავილები, იმედით, რომ დაიმსახურებდა მათ ნდობას.
კალები ისევ იდუმალად რჩებოდა.
მეტს არ ამბობდა, სახე მწუხარებისგან დაღლილი ჰქონდა.
მაგრამ ელი ხედავდა ნაზ სიჩუმეს, რასაც ის ბავშვების მიმართ გამოხატავდა, მკაცრი ხასიათის მიუხედავად.
ერთ შუადღეს მას რთულად მოთავსებული ხის გვერდით ნახა.
უცხო სიტყვების გარეშე, კალებ აიღო ტვირთი მის ხელებიდან. —არ გჭირდება ყველაფრის მარტო გაკეთება — მოკლედ თქვა.
ეს იყო პირველი შემთხვევა, როცა მის მიმართ კეთილად ლაპარაკობდა, და ელისში სუსტი იმედი დაიბადა.
მთის ცხოვრება მძიმე იყო.
ელის სხეული ტკივოდა შრომისგან: წყლის შეტანა, ჭურჭლის რეცხვა, სამზარეულოში საჭმლის მომზადება.
მაგრამ არ წუწუნებდა.
ნახა, როგორ მუშაობდა კალები დაუსვენებლად, და ბავშვების მშიერი სახეები ყველაფერს აზრს აძლევდა.
ერთ დღეს მია ავად გახდა — ცხელება.
ელი მთელი ღამე უცხადებდა, სველი ტანსაცმელი ადებდა მასForehead-ზე.
კალები ჩუმად უყურებდა, და მზერა შემუსრებოდა.
როცა მია გამოჯანმრთელდა, პირველად ჩაეხუტა ელის და ჩურჩულით თქვა: —მადლობა.
ელის გული სითბოთი ივსებოდა.
ბენიც უფრო ახლოს მოდიოდა და ამბავს სთხოვდა მას.
ელის პირველად იგრძნო, რომ აქ შეიძლება მისი ადგილი ყოფილიყო, თუნდაც ცოტათი.
დაიწყო მთების დანახვა სხვა თვალით: მაღალი ფიჭვები, სუფთა ჰაერი, სიმშვიდე.
ყველას თავისი სილამაზე ჰქონდა.
ყოველდღე სეირნობდა, გზებს ათავებდა, რათა გონება გასუფთავებულიყო.
ფიზიკური აქტივობა დამღლელი იყო, მაგრამ ძლიერებდა; მისი ტანსაცმელი უფრო თავისუფალი გახდა, ნაბიჯები კი მსუბუქი.
მთები, რომლებმაც თავდაპირველად შიში გამოიწვიეს, თავშესაფრად იქცა.
ცალ-ცალკე კალებიც დაიწყო გახსნილი საუბარი.
მაგიდასთან საუბრობდა გარდაცვლილი ცოლის, სარას შესახებ, რომელიც მშობიარობისას გარდაიცვალა.
ელი უსმენდა, გული სტკიოდა დაკარგვის გამო, და აზიარებდა საკუთარ ტანჯვას: მამამისის სისასტიკეს, ბრძოლას წონასთან.
პირველად იცინეს ერთად. ელი მიხვდა, რომ კალები არ იყო ის ცივი ადამიანი, ვისზეც ეშინოდა, არამედ ვიღაცა, ვინც საკუთარ ტკივილს იტვირთავდა.
სოფლის ჭორები მთებში მივიდა. ელი „სქელი ნაქორწინები“ უწოდეს, კალებს კი სინანული გამოუცხადეს.
როცა ელი ეს გაიგო, დაბრუნდა ძველი გაურკვევლობა.
მოიყარა კალებს, იმედით, რომ არ გაბრაზდებოდა.
მაგრამ მან თქვა: —არ გიცნობენ. ვხედავ, რამდენს შრომავ, როგორ ზრუნავ მიაზე და ბენზე.
მისი სიტყვები მარტივი, მაგრამ ძლიერი იყო.
ზამთარი მძიმე იყო. ქოხზე თოვლის ქარიშხალი დაემართა, საკვები მიიწურა.
ელი ფრთხილად ურიგებდა პორცია, დრტყმულს, რომ მია და ბენი პირველები საჭმელს მიეღებდნენ.
კალები შეამჩნია მისი მსხვერპლშეწირვა და მას ნადირობის სწავლა ასწავლა.
ხელები კანკალებდა შაშხანის დაჭერისას, მაგრამ მოთმინება დაამშვიდა.
—თქვენ უფრო ძლიერი ხარ, ვიდრე ფიქრობ — თქვა მან.
ელის ურთიერთობა ბავშვებთან დღეისობით ძლიერდებოდა.
მია სამზარეულოში ეხმარებოდა, ბენი კი არასოდეს შორდებოდა, „მამა ელიას“ ეძახდა.
ისინი სჯობდნენ სიმღერებს, რომელსაც მათი დედა ჰღეროდა, და ქოხი სიცილით აივსო.
ამ დროს მიხვდა, რომ ოჯახს ქმნიდა.
ერთ საღამოს კალებმა იპოვა ელი, ვარსკვლავებს რომ უყურებდა. —შენ შეიცვალე — ჩურჩულით თქვა.
და ეს მართალი იყო. არა მხოლოდ გარეგნულად, არამედ შიგნიდანაც შეიცვალა. თავისით ამაყი იყო.
ერთ დღეს დათვი ძალიან ახლოს მოვიდა; ელი, რომელიც ადრე შიშობდა ბუნებისგან, კალეს გვერდით დადგა და დაეხმარა მისი გასაგდებაში.
შემდეგ ის ხელზე ხელი მოჰხვია. —ახლა ჩვენთან ხარ — თქვა.
ელის გული სწრაფად უცემდა, არა შიშით, არამედ მიხვედრით, რომ შეყვარებული იყო.
როცა მამამისი ეწვია, ელი წინააღმდეგობას უწევდა მის ცივ სიტყვებს. —მესაქმე არ შენთვის — თქვა მტკიცედ. —ეს ახლა ჩემი სახლი.
მამა გაოცებული წავიდა, კალებმა კი, რომელიც ყველაფერს მოისმინა, პატივისცემით თავი დაუქნია.
ბავშვები ახლა უკვე უხმოდ ეძახდნენ „მამა“.
მისი ცვლილება აშკარა იყო. დაიკლო წონაში, არა სირცხვილისგან, არამედ მძიმე შრომისა და მონდომების შედეგად.
ერთ საღამოს ცეცხლის გვერდით კალებ ხელი მოჰხვია. —არ მეგონა — თქვა. —მაგრამ მიხარია, რომ აქ ხარ.
მიდიოდა სოფლის ყოველწლიური ფესტივალი.
ელი დაეჭვებული იყო წასვლაში, მაგრამ კალებმა დაჟინებით სთხოვა, წასულიყვნენ, როგორც ოჯახი.
მათი სიარული მია და ბენის გვერდით ამაყი იყო, და თვალები, რომლებიც მათ მიჰყვებოდნენ, აღფრთოვანებით იყო სავსე.
ფესტივალზე კალებმა გაუკვირდა: დადგა კუდზე, გადაეცა უბრალო ბეჭედი და თქვა:
—ელი, შენს წყალობით ჩვენ კვლავ ოჯახი ვართ. გინდა დარჩე? არა იმიტომ, რომ აუცილებელია, არამედ იმიტომ, რომ გინდა.
ელიმ ცრემლებით თვალებში დაუქნია თავი. მყისვე ხალხმა აპლოდისმენტი დაურიგა, მია და ბენ ძლიერად გადაეხვივნენ.
ახლა აღარ იყო მამამისის გადაწყვეტილება. მისი იყო, და სიყვარულს ირჩევდა.
ცხოვრება საკუთარი რიტმით გრძელდებოდა.
ქოხი, რომელიც ადრე ცივი და ცარიელი იყო, ახლა სიცილით და სიყვარულით აივსო.
წლების შემდეგ, როცა მამა ავად გახდა და ბოდიში მოუხადა, ელი მიუტევდა მას, არა მის გამო, არამედ საკუთარი თავის გამო, რომ განეყვანა ძველი ჭრილობები.
მთებში მისმა ცხოვრებამ კვლავ აღმოცენდა. სოფლის ადამიანები, რომლებიც ადრე მას სძულდნენ, ახლა „მთების დედას“ უწოდებდნენ და რჩევას ეკითხებოდნენ.
დროის განმავლობაში მია და ბენი გაიზარდნენ, და ელისა და კალების სიყვარული ძლიერი დარჩა.
ერთ საღამოს მია, უკვე თინეიჯერი, ელის წარსულზე ჰკითხა. ელი საუბრობდა შიშზე, სირცხვილზე და გარდაქმნაზე.
—შენ ხარ ყველაზე ძლიერი ადამიანი, ვისაც ვიცნობ — თქვა მისი ქალიშვილმა.
როცა ელი, კალები, მია და ბენი ერთად მზის ჩასვლას უყურებდნენ, ღრმა სიმშვიდე იგრძნო.
თექვსმეტი წლის შეშინებული გოგონა გაქრა; მის ადგილზე დგებოდა ქალი, რომელმაც თავისი ძალა იპოვა.
მამის სასტიკი გადაწყვეტილება სიყვარულისა, ოჯახისა და საკუთარი თავისკენ მიუძღვნა.
შუა ჩურჩულით კალეს უთხრა: —შენ ხარ ჩემი სახლი.
მან შუბლზე აკოცა, და ერთად იყურებოდნენ მომავალში, ფესვებით მთებში, რომლებიც მათი სახლი გახდა.
