მეშვიდე კვირა გავიდა მას შემდეგ, რაც მეისონმა მე და ჩვენი ახალშობილი ქარბუქში გაგვაგდო, მაგრამ მისი ბოლო სიტყვები ჯერ კიდევ ჩამესმოდა.
„გაართმევ თავს. შენ ყოველთვის გადარჩები.“
ახლა მისი ბრწყინვალე ქორწილის ზღურბლზე ვიდექი. ჩემი ბავშვი გულზე მეძინა — თბილი და მძიმე — ხოლო ხელში დალუქული კონვერტი მეწვოდა. როცა მეისონმა დამინახა, მის ღიმილში ბზარები გაჩნდა.
„აქ რას აკეთებ?“ — ჩურჩულით დამისისინა.
მე დავიხარე და ჩუმად ვუთხარი:
„ვაბრუნებ იმას, რაც დაგავიწყდა… და ვიბრუნებ იმას, რაც მომპარე.“
მუსიკა შეწყდა.
ექვსი კვირის წინ მეისონ ჰეილმა ჩვენი მთის ქოხიდან გამოგვაგდო — მხოლოდ ბავშვის ჩანთითა და ახალშობილით, რომელსაც ქურთუკზე ვიკრავდი. თოვლი შუშასავით მჭრიდა კანს. მის სახეზე სინანული არ ჩანდა — მხოლოდ გაღიზიანება, თითქოს საღამო გავუფუჭე.
„გაართმევ თავს,“ მშვიდად თქვა მან. „შენ ყოველთვის გადარჩები.“
შემდეგ კარი ხმაურით მიხურა და ქარიშხალს მიგვატოვა.
გადავრჩი, რადგან თოვლგამწმენდის მძღოლმა გზაზე შემამჩნია — გონებამიხდილი მივბარბაცებდი, როცა ქარი ჩემი ბავშვის ტირილს ყლაპავდა.
გადავრჩი, რადგან რაიონულმა კლინიკამ ჩემი შვილი, ნოე, სითბოს ლამპების ქვეშ მოათავსა ისე, რომ არ უკითხავს, როგორ გადავიხდიდი.
და გადავრჩი, რადგან დაიან კარტერმა ჩემს დამლურჯებულ მაჯებს შეხედა — იმ ნიშნებს, რასაც მეისონი ოდესღაც „სასარგებლო დისციპლინას“ ეძახდა — და მითხრა:
„საყვარელო, შენ მხოლოდ არ მიდიხარ. შენ ამას აფიქსირებ.“
კონვერტი, რომელიც ახლა მქონდა, შურისძიება არ იყო. ეს დაცვა იყო. შიგნით ლაბორატორიული შედეგები, ნოტარიულად დამოწმებული განცხადებები და ხელმოწერა იდო, რომელიც მეისონს არასდროს წაეკითხა — როცა ის ზედმეტად დაკავებული იყო ჩემი „დრამატულის“ ძახილით.
დიანემ ყველაფერი ქარბუქიდან ორმოცდარვა საათში შეიტანა. მას იცნობდა ისეთი კაცები, როგორიც მეისონი იყო: დღის სინათლეში გაპრიალებული, ჩრდილებში კი საშიში.
ქორწილი უნაკლო იყო. ბროლის ჭაღები. სიმებიანი კვარტეტი. სლოუნი ატლასში ბრწყინავდა, თითქოს ჯილდო მოეგო.
დარბაზის უკანა ნაწილში დავდექი. ჩემი გაცვეთილი შავი ქურთუკი განზრახ ეწინააღმდეგებოდა ელეგანტურობას. თავები შემოტრიალდა. ჩურჩული. ტელეფონი აიწია.
მეისონმა შუა ფიცების დროს დამინახა. ვიცანი წამი, როცა მისი თავდაჯერება დაიბზარა — ზედმეტი სიმძიმის ქვეშ მყოფი ყინულივით.
მან რაღაც ჩასჩურჩულა რეგისტრატორს და ჩემკენ წამოვიდა თავისი საქმიანი, ნასწავლი ღიმილით.
„აქ რას აკეთებ?“
„ვაბრუნებ იმას, რაც დაგავიწყდა,“ მშვიდად ვთქვი. „და ვიბრუნებ იმას, რაც მომპარე.“
მისი მზერა კონვერტზე დაეშვა. „შენ გიჟი ხარ,“ თქვა მან — თუმცა ხელი უთრთოდა.
მის უკან სლოუნის ღიმილი შეირხა. მუსიკა შეწყდა. ნოე შეირხა და რბილი ტირილი აღმოხდა, რომელმაც დარბაზი გაჭრა.
„არა ახლა,“ წაიბუტბუტა მეისონმა — და ერთხელაც არ შეუხედავს თავის შვილს.
იმ წამს დაიანე წინ გამოვიდა, ტელეფონი მაღლა ეჭირა, როგორც სამკერდე ნიშანი.
„სინამდვილეში,“ მშვიდად თქვა მან, „ახლა იდეალური დროა.“
მუსიკა გაჩერდა.
დუმილი დაეშვა დარბაზს. მეისონი სტუმრებისკენ შებრუნდა თავისი ჩვეული, პოლიტიკოსის ღიმილით.
„ქალბატონებო და ბატონებო, გთხოვთ გვაპატიოთ. ჩემი ყოფილი… ემოციურია.“
ორმა კოსტიუმიანმა კაცმა ნაბიჯი გადმოდგა. დაიანემ ხელი ასწია.
„სანამ ვინმე მას შეეხებით: დაიან კარტერი, საოჯახო სამართალი. არსებობს შემაკავებელი ორდერი, მოსამართლე ჰარმონის ხელმოწერით. მეისონ ჰეილს ეკრძალება ჩემს კლიენტთან მიახლოება.“
„ეს ჩემი ქორწილია!“ — იყვირა მეისონმა.
„რომელიც ექვსი კვირის წინ დაიწყე,“ უპასუხა დაიანემ, „როცა ქალი და ახალშობილი ქარბუქში დატოვე.“
დარბაზში ჩურჩული გავრცელდა.
„გახსენით კონვერტი,“ თქვა დაიანემ.
კამერების წინ მეისონს უარის თქმა ვერ შეძლო. კითხვისას ფერი ეცვლებოდა.
„ეს რა არის?“ — მოითხოვა სლოუნმა.
„სასამართლოს მიერ დანიშნული მამობის ტესტი,“ ნათლად თქვა დაიანემ, „რომელიც ადასტურებს, რომ ნოე მეისონ ჰეილის შვილია. თან ერთვის დროებითი ალიმენტისა და სრული მეურვეობის მოთხოვნა მიტოვებისა და საფრთხის გამო.“
გაკვირვებული ხმები წამოვიდა.
„ქარიშხლის დროს გააგდო?“
„ბავშვთან ერთად?“
„მახეს მიგებ,“ — დაისისინა მეისონმა.
„არა,“ ჩუმად ვთქვი მე. „მე დედა ვარ.“
სლოუნმა ისე შეხედა, თითქოს პირველად ხედავდა. „მითხარი, რომ არასტაბილური იყო,“ — მშვიდად თქვა მან. „და რომ ბავშვი შენი არ იყო.“
დიანემ კიდევ ერთი დოკუმენტი წარადგინა.
„და ეს არის განშორების ხელშეკრულება — თანამშრომლებთან დაკავშირებული არასათანადო ქცევის მუხლით.“
„თანამშრომლები?“ — წამოილუღლუღა მეისონმა.
„თქვენს კომპანიაში ვმუშაობდი,“ ვთქვი მე. „მანამ, სანამ ორსულად დავრჩებოდი.“
დარბაზში აღტაცება ზიზღად გადაიქცა.
„ის იტყუება,“ ბოლო მცდელობა გააკეთა მეისონმა. „ის შეპყრობილია.“
ტელეფონი ამოვიღე. „იმ ღამეს ჩავწერე, როცა გარეთ დაგვტოვე.“
„ეს უკანონოა!“
„ამ შტატში არა,“ თქვა დაიანემ. „და უკვე წარდგენილია.“
ერთმა ინვესტორმა ჭიქა ჩამოსვა. „აი ამიტომ იჩქარეთ შერწყმა?“
სლოუნი უკან დაიხია. „ამ ქორწილს მავიწყებდი,“ თქვა მან, „მაშინ როცა შენი შვილი კლინიკაში იყო.“
მეისონი მისკენ წავიდა.
„ნუ მეხები.“
დიანემ ხელი მომკიდა მკლავზე. „მივდივართ.“
ნოე ახლოს მივიკარი. ის მშვიდად უყურებდა ჭაღს, ყველაფრისგან განზე.
მეისონს შევხედე.
„მართალი იყავი,“ ვთქვი. „გადავრჩი.“
„გგონია, გაიმარჯვე?“
კამერებს შევხედე. მოწმეებს. პატარძალს, რომელიც ზურგს გვაქცევდა.
„არა,“ ვთქვი. „ვფიქრობ, შენ წააგე.“
სტუმრები გზას გვითმობდნენ, როცა გასასვლელისკენ წავედი.
გარეთ ციოდა — მაგრამ ქარბუქი აღარ იყო. უბრალოდ ზამთარი. მართვადი.
მანქანაში დაიანემ ჩუმად მკითხა:
„მზად ხარ შემდეგი ეტაპისთვის? სასამართლო. პრესა. ყველაფერი?“
ჩემს შვილს შევხედე.
„მზად ვარ,“ ვთქვი. „რადგან ახლა მარტო აღარ ვარ.“
