მეფემ თავის ქალიშვილს თავზე უცნაური რკინის ჩაფხუტი დაახურა და საკეტით ჩაკეტა, რათა სამეფოში ვერავინ დაენახა მისი ნამდვილი სახე ქორწილამდე. მაგრამ როცა ბოლოს საქმრო გამოჩნდა და ცერემონიის დღეს ჩაფხუტი მოხსნეს, მთელი სასახლე შიშისგან გაიყინა იმით, რაც მის ქვეშ აღმოჩნდა 😨😳
როდესაც პრინცესა ელენამ ექვსი წელი შეუსრულა, სამეფოში მოხდა უცნაური მოვლენა, რომელიც ხალხს მრავალი წლის განმავლობაში ემახსოვრებოდა. იმ დღეს მეფემ ბრძანა, სასახლეში მოეყვანათ საუკეთესო მჭედლები და დურგლები და საღამოს პატარა პრინცესას ოთახებში მძიმე ნიღაბი—ხის და რკინის ჩაფხუტი მიიტანეს. იგი მთლიანად ფარავდა გოგონას თავს. წინ მხოლოდ ვიწრო ჭრილები იყო თვალებისთვის და პატარა ნახვრეტი პირისთან, რათა ჭამა და სმა შესძლებოდა.
ჩაფხუტს მძიმე რკინის საკეტი ჰქონდა და გასაღებს მეფე მუდამ კისერზე ატარებდა და არავის აჩვენებდა. მხოლოდ დედოფალმა იცოდა, რატომ აკეთებდა ამას თავის ქალიშვილთან. თუმცა რამდენიმე თვის შემდეგ იგი მძიმედ დაავადდა და გარდაიცვალა, და მასთან ერთად გაქრა ბოლო ადამიანიც, ვინც სიმართლე იცოდა.
ამ დღიდან პრინცესას ეს უცნაური ჩაფხუტი მუდამ ეცვა.
სასახლეში ყველაზე საშინელი ხმები გავრცელდა. ზოგი ამბობდა, რომ გოგონა საშინელი დეფორმაციით დაიბადა და მეფე მას სამყაროს უმალავდა. სხვები დარწმუნებულნი იყვნენ, რომ ბავშვს ძველი წყევლა დაეცა. კიდევ სხვები ჩურჩულებდნენ, რომ მეფემ ქალიშვილის სახეზე რაღაც საშინელი დაინახა და სამუდამოდ დამალა ხალხისგან.
მაგრამ არავინ იცოდა სიმართლე.
მსახურთა ეშინოდათ პრინცესასთვის თვალის შევლებაც კი. როცა იგი დერეფნებში გადიოდა, ყველა მაშინვე ჩუმდებოდა. გოგონა თითქმის არ ლაპარაკობდა, იშვიათად გადიოდა ბაღში და ყოველთვის მარტო იყო. მხოლოდ ხანდახან, ღამით, მსახურებს ესმოდათ პიანინოზე ნაზი დაკვრა ცარიელ დარბაზში.
წლებთან ერთად მის ირგვლივ შიში კიდევ უფრო იზრდებოდა.
მრავალჯერ ეცადნენ კარისკაცები სიმართლის გარკვევას. ერთხელ მჭედელმა სცადა გასაღების ასლის გაკეთება, როცა მეფეს ეძინა, მაგრამ მეორე დღეს იგი სამეფოდან გააძევეს. ერთმა ახალგაზრდა მსახურმა ერთხელ ღამით სცადა ჩაფხუტის ქვეშ შეხედვა, როცა პრინცესას სავარძელში, ბუხართან ჩაეძინა, მაგრამ მეორე დღეს გოგონა უკვალოდ გაუჩინარდა. ამის შემდეგ ვერავინ გაბედა.
მეფე ყოველთვის იმავე სიტყვებს იმეორებდა:
— ჩაფხუტს მხოლოდ ქორწილის დღეს მოიხსნის.
მაგრამ წლები გადიოდა და საქმრო არ ჩანდა.
არც ერთი პრინცი არ სურდა დაქორწინებოდა გოგონაზე, რომლის სახეც არავის უნახავს. ბევრს ეშინოდა, რომ ჩაფხუტის ქვეშ რაღაც საშინელი იმალებოდა. სხვები პირდაპირ ამბობდნენ, რომ არ უნდოდათ ცხოვრება წყევლასთან.
მეფე ბერდებოდა და სულ უფრო სევდიანი ხდებოდა. ესმოდა, რომ ერთ დღეს მოკვდებოდა და მისი ერთადერთი მემკვიდრე მარტო დარჩებოდა.
და ერთ დღეს სამეფოში მოვიდა ახალგაზრდა პრინცი სახელად რიჩარდი. ის ღარიბი მმართველის შვილი იყო და კარგად იცოდა, რომ მეფის ქალიშვილზე ქორწინება მის ცხოვრებას შეცვლიდა. ბევრმა მას შეშლილი უწოდა, როცა განაცხადა, რომ ცოლად მოიყვანდა გოგონას რკინის ჩაფხუტით.
ქალაქში დღე და ღამე საუბრობდნენ:
— ის ამას მხოლოდ ტახტისთვის აკეთებს.
— არა, მას მხოლოდ სიმართლის გაგება სურს.
— და თუ მონსტრს ნახავს?
ბოლოს ქორწილი მაინც დაგეგმეს.
ცერემონიის დღეს დიდი ტაძარი ხალხით იყო სავსე. მაღალ ქვის თაღებს ქვეშ ასობით სანთელი ენთო და წითელი ხალიჩის გასწვრივ სამეფოს უმდიდრესი და უძლიერესი სტუმრები იდგნენ. ყველა ერთ მომენტს ელოდა.
როცა კარები ბოლოს გაიღო, ისეთი სიჩუმე ჩამოვარდა, რომ სანთლების ტკაცუნიც კი ისმოდა.
მეფე თავის ქალიშვილს საკურთხევლისკენ მიჰყავდა.
მას მძიმე მუქი წითელი ბეწვიანი მოსასხამი ეცვა, ხოლო პრინცესას — ულამაზესი თეთრი კაბა ვერცხლის ნაქარგებით. მაგრამ მის თავს კვლავ ის ხის-რკინის ჩაფხუტი ფარავდა, რომელიც მთელი ცხოვრება ეცვა.
პრინციც ნერვიულად გამოიყურებოდა. როცა გოგონა მიუახლოვდა, თვალს ვერ აშორებდა.
ქურუმმა ტრემორიანი ხმით დაიწყო ცერემონია და შემდეგ დადგა ის მომენტი, რომელსაც ყველა ელოდა.
მეფემ ნელა ამოიღო ძველი გასაღები.
ტაძარში ჩურჩული გაისმა. ზოგი ფეხზე წამოდგა, რომ უკეთ დაენახა.
მოხუცი მეფის ხელები კანკალებდა, როცა გასაღები საკეტში ჩადო. მძიმე მეტალის „ჩაკი“ გაისმა.
შემდეგ ძალიან ნელა მოხსნა ჩაფხუტი ქალიშვილის თავიდან. და იმ წამს მთელი ტაძარი გაიყინა. ვიღაცამ ღრმად ამოისუნთქა. ერთმა ქალმა ჭიქა ხელიდან გაუვარდა. ხოლო პრინცი უკან დაიხია შიშისგან.
რადგან ჩაფხუტის ქვეშ იყო…
არანაირი დეფორმაცია, არანაირი ნაწიბური, არაფერი საშინელი.
პირიქით.
პრინცესა წარმოუდგენლად ლამაზი იყო. ისეთი ლამაზი, რომ ხალხი რამდენიმე წამით უბრალოდ ჩუმად უყურებდა, თითქოს საკუთარ თვალებს არ ენდობოდა. მას გრძელი ქერა თმა, ნათელი კანი და ძალიან მკვეთრი თვალები ჰქონდა.
მაგრამ ყველაზე შემაშფოთებელი სხვა რამ იყო — მის სახეზე არანაირი ემოცია არ ჩანდა. ის ხალხს სრულიად ცარიელი, ცივი მზერით უყურებდა, თითქოს მასში დიდი ხნის წინ რაღაც მოკვდა.
პრინცმა ღიმილი სცადა, მაგრამ მან არც კი შეხედა.
მაშინ ერთმა მოხუცმა მრჩეველმა ჩუმად ჰკითხა მეფეს:
— მაგრამ რატომ… რატომ მალავდით მას მთელი ამ წლების განმავლობაში?
მოხუცი მეფე დიდხანს დუმდა და შემდეგ უპასუხა:
— იმიტომ, რომ ვხედავდი, როგორ უყურებდნენ კაცები მის დედას. მისი სილამაზე ომებს, ღალატსა და მკვლელობებს იწვევდა. არ მინდოდა ასეთი ბედი ჩემს ქალიშვილს.
ამ სიტყვების შემდეგ მუხლებზე დაეცა და ტირილი დაიწყო.
და პრინცესამ პირველად წლების შემდეგ ხმა ამოიღო. ნელა შეხედა მამას და თქვა:
— შენ არ მალავდი ჩემს სახეს… შენ დამიმალე მთელი ჩემი ცხოვრება.
შემდეგ შემოტრიალდა და მარტო დატოვა ტაძარი, დატოვა პრინცი, სტუმრები და მამა.
ამბობენ, რომ რამდენიმე დღის შემდეგ მან სამუდამოდ დატოვა სასახლე. ზოგი ამტკიცებდა, რომ იგი შორეულ ჩრდილოეთში ნახეს, სხვები — რომ ჩვეულებრივ ადამიანებს შორის ცხოვრობდა სხვა სახელით.
