„წადი და შენი ქვები მოიყვანე,“ — დასცინა მარკუსმა… მაგრამ მისმა ძაღლმა კლდის ქვეშ თბილი საიდუმლო იპოვა
მარკუსმა ხელი ალარას მხარზე ისეთი ყალბი სინაზით დაადო, როგორც კაცი აკეთებს მაშინ, როცა უნდა, მთელმა ქალაქმა კეთილ ადამიანად ჩათვალოს.
მაგრამ ალარამ ამ შეხებაში სიკეთე ვერ იგრძნო.
მხოლოდ სიხარბე.
ადვოკატის კაბინეტში ლამპის ზეთის, ნესტიანი შალისა და ძველი ქაღალდების სუნი იდგა. გარეთ ვაიომინგის ცა ნაცრისფერი და მძიმე იყო, მაგრამ შიგნით ჰაერი კიდევ უფრო ცივად ეჩვენებოდა.
თომასი მხოლოდ სამი დღის წინ დაკრძალეს.
სამი დღე იყო გასული მას შემდეგ, რაც ალარამ დაინახა, როგორ ჩაუშვეს მისი ქმარი გაყინულ მიწაში. სამი დღე მას შემდეგ, რაც უცხოებმა მათი ყველაფერი წაიღეს, რათა თომასის ვალები გადაეხადათ.
მათი საწოლი.
მათი მაგიდა.
მათი ღუმელი.
მათი ჭურჭელი.
ის საქორწინო ფაიფურიც კი, რომელზეც თომასი ოდესღაც დაჰპირდა, რომ მხოლოდ ბედნიერ დღეებში გამოიყენებდნენ.
ახლა მას მხოლოდ დაკეცილი საკუთრების საბუთი, ორმოცდაშვიდი დოლარი, ორი პატარა ყუთი და ჯასპერი დარჩა — უხეში ბეწვის ძაღლი, რომელიც დაკრძალვის შემდეგ გვერდიდან არ მოშორებია.
მარკუსმა მის ხელში მოქცეულ საბუთს შეხედა.
ის მის სანუგეშებლად არ მოსულა.
ის მიწისთვის მოვიდა.
„ას სამოცი აკრი Devil’s Anvil-ზე,“ — თქვა მან მშვიდად. „ქვის, ფიქალისა და უბედურების მეტი არაფერია. თომასი მეოცნებე იყო, ალარა. ნება მომეცი, ეს ტვირთი მოგაშორო.“
შემდეგ მას ხუთასი დოლარი შესთავაზა.
საკმარისი, რომ გულუხვად ჟღერებულიყო.
საკმარისი, რომ მისი უარი სულელურად გამოჩენილიყო.
„შეგიძლია აღმოსავლეთისკენ მატარებლის ბილეთი იყიდო,“ — გააგრძელა მარკუსმა. „სახლი არ გაქვს, ცხენები არ გყავს, ღუმელი არ გაქვს, არც კაცი გყავს, ვინც დაგეხმარება. იქ, გარეთ, შენთვის ქარის გარდა არაფერი გელოდება.“
ალარამ საკუთრების საბუთს დახედა.
თომასმა ის მიწა საკუთარი ხელით აირჩია. იმ მახინჯ ქვებს შორის იდგა და უთხრა: „შეიძლება ღმერთი სწორედ იქ მალავს რაღაცებს, სადაც ამაყი კაცები ყურებას არ კადრულობენ.“
მაშინ ალარას გაეცინა.
ახლა ეს მოგონება სტკენდა.
მარკუსმა მხარზე ხელი მოუჭირა.
„გონივრულად მოიქეცი,“ — უთხრა. „მე მომეცი.“
ალარა მის ხელს ჩამოშორდა და საბუთი შალის ქვეშ შეაცურა.
„არა,“ — თქვა მან.
მარკუსს ღიმილი გაუქრა.
„სულელი ნუ იქნები,“ — ჩასჩურჩულა. „რას აპირებ? ქვების მოყვანას? პირველი თოვლისას ეკლესიის კიბეებზე მათხოვრობას დაიწყებ.“
იმ საღამოს ალარა მარტო იდგა Devil’s Anvil-ზე.
ქარი მის პალტოს ჭრიდა და თვალებიდან ცრემლებს ისე გლეჯდა, რომ ჩამოვარდნასაც ვერ ასწრებდნენ. მის გარშემო გრანიტი, დამტვრეული ფიქალი, დაგრეხილი სალბის ბუჩქები და ისეთი ბასრი ქვები იყო, რომ ჩექმებსაც გახევდა.
ერთ რამეში მარკუსი მართალი იყო.
ალარას თითქმის არაფერი ჰქონდა.
მაშინ ჯასპერმა თავი ასწია.
ჰაერი დაყნოსა, გრანიტის კედლისკენ გაიქცა, რომელიც ნახევრად გამხმარი ღვიის ბუჩქის უკან იმალებოდა, და კლდეში არსებულ ბნელ ნაპრალს თათებით დაუწყო ფხაჭნა.
„ჯასპერ?“ — ჩასჩურჩულა ალარამ.
ძაღლმა ერთხელ დაიყეფა — სასწრაფოდ, ცოცხლად.
ალარა მიუახლოვდა.
მაშინ იგრძნო.
სითბო.
კლდის შიგნიდან მის თითებს სუსტი თბილი სუნთქვა შეეხო.
მზე უკვე ჩასული იყო. ჰაერი ყინულივით ცივი იყო. მაგრამ თავად ქვა თითქოს სუნთქავდა.
გული სწრაფად უცემდა, როცა ალარამ ტოტები გვერდზე გადასწია და ჯასპერს ვიწრო ხვრელში შეჰყვა. გასასვლელმა მხრები დაუკაწრა და ერთი წამით შიშმა თითქმის უკან დააბრუნა.
შემდეგ კლდე გაიხსნა.
მის წინ გრანიტის ქვეშ დამალული ღრუ გამოჩნდა.
პატარა.
მშრალი.
თბილი.
სითბო იატაკიდან და კედლებიდან თანაბრად ამოდიოდა, თითქოს თავად მიწა წლების განმავლობაში იცავდა ამ საიდუმლოს.
ალარამ ხელისგულები ქვას მიადო და ბაბუის სიტყვები გაახსენდა:
„მიწას თავისი გულისცემა აქვს, ჩემო გოგო. ხანდახან ძველი ქვა ზუსტად ისე იბზარება, რომ ქვეშ დამალული სითბო სუნთქვის გზას პოულობს.“
ჯასპერმა უფრო ღრმად დაყნოსა, მშრალი ქვის თაროსკენ.
იქ, ჩრდილში დამალული, ალარამ ძველი ტომარა იპოვა.
შიგნით თესლები იყო — ლობიო, სიმინდი და გოგრა — ფრთხილად შეფუთული და სიცივისა და წვიმისგან დაცული. მათ ქვეშ გაცვეთილი წერილი იდო.
აკანკალებული ხელებით წაიკითხა:
მას, ვისაც ჩვენ შემდეგ ეს მიწა დასჭირდება — ქვები წყევლა არ არის. ისინი თავშესაფარია. დარგე იქ, სადაც თოვლი პირველად დნება. ენდე თბილ მიწას.
ალარას თვალები ცრემლებით აევსო.
გარეთ ზამთარი დაბლობებზე ღმუოდა.
მაგრამ დამალულ ღრუში ჯასპერი მის ფეხებთან მოკუნტულიყო, მიწის სითბო კი დაპირებასავით ამოდიოდა.
მარკუსმა მხოლოდ ქვა დაინახა.
თომასმა იმედი დაინახა.
ახლა კი ალარამ გაიგო.
ზოგი მიწა თავის ღირებულებას ხარბ კაცებს არ უმხელს.
ის ელოდება სასოწარკვეთილებს.
ერთგულებს.
და მათ, ვისაც დასაკარგი აღარაფერი დარჩენია.
სრული ისტორია კომენტარებში
ალარა ღრუში დარჩა, სანამ გარეთ ცა სრულიად არ გაშავდა.
დღეების შემდეგ პირველად სიცივემ მის ძვლებამდე ვერ მიაღწია.
ის ჯასპერთან ერთად იჯდა, ძველი თესლების ტომარა კალთაში ედო და გაცვეთილ წერილს ისევ და ისევ კითხულობდა, სანამ სიტყვები უცნობების გზავნილს აღარ ჰგავდა და პასუხად იქცა, თითქოს პირდაპირ მისთვის გამოგზავნილი.
ენდე თბილ მიწას.
გარეთ დაბლობები ღმუოდა.
შიგნით ქვა სუნთქავდა.
იმ ღამეს ალარამ მშრალ ქვის თაროზე დაიძინა, ჯასპერი გვერდზე ჰყავდა მიკრული. საბანი არ ჰქონდა, მხოლოდ შალი; ბალიში არ ჰქონდა, მხოლოდ დაკეცილი პალტო, მაგრამ კლდიდან ამომავალმა სითბომ ცოცხალი დატოვა.
დილით სამყარო ჭირხლით იყო დაფარული.
სალბის ბუჩქები თეთრად ბრწყინავდა. ქვები მკვეთრი და მკვდარი ჩანდა ფერმკრთალი მზის ქვეშ. მაგრამ ღრუს შესასვლელთან თოვლი თხელ ნახევარმთვარედ გამდნარიყო.
ალარა დიდხანს უყურებდა.
შემდეგ მიხვდა.
წერილი სიმართლეს ამბობდა.
შემდეგ დღეებში ის ისე მუშაობდა, როგორც ქალი, რომელსაც აღარაფრის ეშინოდა.
თომასის შენახული გატეხილი ნიჩბის თავით ქვებს შორის მიწას ფხეკდა. კალთით ეზიდებოდა. წმენდდა პატარა მიწის ჯიბეებს იქ, სადაც სითბო ზედაპირს აღწევდა. ხელები დაეხეთქა. მუხლები ჩალურჯებული ჰქონდა. შიმშილისგან მუცელი სტკიოდა.
მაგრამ ყოველ დილით ახალ ადგილებს პოულობდა, სადაც თოვლი არ ჩერდებოდა.
თბილ ძარღვებს.
დამალულ სუნთქვას.
სიცოცხლეს ქვის ქვეშ.
იქ რამდენიმე თესლი დარგო, ბევრი არა, რადგან ეშინოდა, ტყუილად არ დაეხარჯა. ჯერ ლობიო. შემდეგ სიმინდი. მერე გოგრა.
ჯასპერი ყველგან თან დაჰყვებოდა, თხრიდა იქ, სადაც მიწა ყველაზე რბილი იყო, და ყეფდა, როცა ქარი თბილ ნაპრალს მტვრით ფარავდა.
ქალაქში ხალხი იცინოდა.
ყველაზე ხმამაღლა მარკუსი იცინოდა.
„მართლა აკეთებს,“ — ეუბნებოდა კაცებს საერთო მაღაზიის წინ. „ქვრივი ქვებს ამუშავებს.“
ზოგი სიბრალულით აქნევდა თავს. სხვები გიჟს ეძახდნენ.
მაგრამ მარკუსს სიცილი გაუქრა, როცა სამი კვირის შემდეგ Devil’s Anvil-ს ცხენით ჩაუარა და მწვანე დაინახა.
პაწაწინა ყლორტები.
პატარა, შეუძლებელი, ჯიუტი სიცოცხლე, რომელიც ბნელ მიწას ქვებს შორის აწვებოდა, მაშინ როცა დანარჩენი დაბლობი ჯერ კიდევ ჭირხლის ქვეშ ეძინა.
მისი სახე გამკაცრდა.
ეს მიწა უსარგებლო არ იყო.
ახლა მან ეს იცოდა.
მეორე დილით ალარამ ღრუსთან ჩექმის ნაკვალევი იპოვა.
არა თავისი.
არც მეზობლის.
დიდი ნაკვალევი, ღრმად ჩაბეჭდილი გამდნარ ტალახში შესასვლელთან.
ჯასპერმა ხმადაბლა დაიღრინა.
ალარას გული ძლიერად აუძგერდა.
მარკუსი ღამით იყო მოსული.
მან საიდუმლო იპოვა.
ან, სულ მცირე, ძალიან ახლოს მივიდა.
ალარა კლდის ნაპრალთან დაიჩოქა და ორივე ხელი თბილ ქვაზე დააწყო, თითქოს საკუთარი სხეულით შეეძლო მისი დაცვა.
„ეს გინდოდა თავიდანვე,“ — ჩასჩურჩულა.
ქარმა უპასუხა.
იმ საღამოს მარკუსი დაბრუნდა.
ამჯერად კეთილობას აღარ თამაშობდა.
ცხენით მოვიდა, უკან ორი კაცი მოჰყვებოდა, ხელთათმანიან ხელში კი ქაღალდი ეჭირა.
„შეცდომა მოხდა,“ — თქვა ცივად. „თომასი იმაზე მეტს იყო ვალში, ვიდრე გვეგონა. მიწა შეიძლება ჩამოერთვას.“
ალარა ღრუს შესასვლელთან დადგა, გვერდით ჯასპერი ედგა.
თომასის სიკვდილის შემდეგ პირველად აღარ კანკალებდა.
„მაშინ ვალი მაჩვენე,“ — თქვა მან.
მარკუსს თვალები დაეწვრილდა.
„შენ კამათის მდგომარეობაში არ ხარ.“
„არა,“ — მშვიდად უპასუხა ალარამ. „ზუსტად იმ მდგომარეობაში ვარ, რომ ვიკამათო. ეს მიწა ჩემია.“
მარკუსის ერთ-ერთმა კაცმა ქვებს შორის ამოსულ მწვანე ყლორტებს შეხედა.
მარკუსმა ეს შენიშნა.
და იმ წამს ალარამ რაღაც საშინელი გაიგო.
თუ მარკუსი მიწას ვერ იყიდდა…
მოიპარავდა.
იმ ღამეს, როცა თოვლმა ისევ დაიწყო მოსვლა, ალარამ ძველი ტომარა ღრუს სიღრმეში შეიტანა და დარჩენილი თესლები თბილი ქვის თაროს უკან დამალა.
მაშინ მის ქვეშ რაღაც იპოვა.
კიდევ ერთი ქაღალდი.
პირველზე უფრო ძველი.
ცვილიან ქსოვილში დაკეცილი.
ხელები უკანკალებდა, როცა გახსნა.
ეს რუკა იყო.
Devil’s Anvil-ის უხეში ნახაზი.
არა მხოლოდ ღრუ.
არა მხოლოდ ერთი თბილი ნაპრალი.
ათობით.
მიწაზე აღნიშნული, როგორც დამარხული ცეცხლის ძარღვები.
და ქვემოთ, გაცვეთილი ხელწერით, ერთი წინადადება ეწერა:
კაცი, რომელსაც Anvil ეკუთვნის, თვით ზამთარს ფლობს.
ალარას სუნთქვა შეეკრა.
მის ზემოთ, გარეთ სიბნელეში, ჯასპერმა უცებ დაიყეფა.
ერთხელ.
შემდეგ კიდევ ერთხელ.
კლდეებთან ახლოს ცხენმა დაიფრუტუნა.
ვიღაც მოდიოდა.
და ამჯერად მარკუსი მარტო არ იყო.
