რვა წლის გოგონა სალაროსთან მუხლებზე დაეცა და ჩურჩულით თქვა: „გთხოვთ… მოგვიანებით დაგიბრუნებთ…“
პატარა გოგონა სალაროს დახლთან მუხლებზე დაეცა და მკერდზე ორი ქილა ჩვილის საკვები მიიკრა.
„გთხოვთ,“ — თქვა მან აკანკალებული ხმით. „მოგვიანებით დაგიბრუნებთ… ჩემს ორ პატარა ძმას გუშინდელის შემდეგ არაფერი უჭამია.“
ერთი წამით მაღაზიაში სიჩუმე ჩამოწვა.
შემდეგ ხალხმა სიცილი დაიწყო.
ზოგმა თავი გააქნია. ზოგმა თქვა, რომ ეს ალბათ თაღლითობა იყო. ერთმა ქალმა ჩაიბურტყუნა, ბავშვები მათხოვრობაში უფრო და უფრო ჭკვიანები ხდებიანო. დაცვის თანამშრომელი მიუახლოვდა და გოგონას მხრისკენ ხელი გაიწოდა.
მაგრამ სანამ შეეხებოდა, მამაკაცის ხმამ ხმაური გაჭრა.
„მე გადავიხდი.“
დანიელ სორენმა ბარათი დახლზე დადო.
ის ორმოცდაერთი წლის იყო, მდიდარი, პატივსაცემი და მიჩვეული, რომ პრობლემები სწრაფად მოეგვარებინა. მაგრამ ეს საქმიანი პრობლემა არ იყო. ეს იყო ბავშვი, რომელიც უცხო ადამიანების წინ იდგა სველი თმით, ტალახიანი ხელებით და თვალებით, რომლებიც მის სახეზე მეტისმეტად ზრდასრულად ჩანდა.
მას ლილი ერქვა.
მას თხელ კაბაზე სველი, დიდი ზომის ქურთუკი ეცვა. შიშველი კოჭები წვიმისა და ტალახისგან დასვრილი ჰქონდა, ქილებს კი ისე უჭერდა, თითქოს მხოლოდ ისინი აკავებდნენ მის სამყაროს დაშლას.
დანიელს კითხვები არ დაუსვამს.
სიტყვა არ უთქვამს ზედმეტად.
უბრალოდ საკვები უკან დაუბრუნა და უთხრა:
„სახლში წადი.“
ლილი ქარიშხალში გაიქცა.
დანიელი უნდა წასულიყო. შეხვედრა ჰქონდა, მძღოლი ელოდებოდა, და მისი ცხოვრება ბნელ ჩიხებსა და დავიწყებულ უბნებს არ ეკუთვნოდა. მაგრამ გოგონას სიტყვები თავში ჩარჩა.
„დედა ორი დღეა საწოლიდან არ ამდგარა.“
ამიტომ გაჰყვა.
არც ისე ახლოს, რომ არ შეეშინებინა. მხოლოდ იმდენად ახლოს, რომ დარწმუნებულიყო — სახლში უსაფრთხოდ მივიდოდა.
ლილიმ მთავარი გზა გადაკვეთა, ვიწრო ქუჩებში შეიპარა, შემდეგ კი რკინიგზის ლიანდაგებს მიღმა გაუჩინარდა, სადაც ქალაქი მიტოვებულს ჰგავდა. სახლები ძველი, დახრილი და წვიმით გაჟღენთილი იყო.
ის პატარა ქოხში შევიდა, ჟანგიანი სახურავით.
კარი არ იკეტებოდა.
დანიელი გარეთ გაჩერდა.
შემდეგ ტირილი გაიგონა.
ერთი ჩვილი.
შემდეგ მეორე.
ტყუპები.
„დავბრუნდი,“ — ჩურჩულებდა ლილი შიგნით. „გთხოვთ, ნუ ტირით. საჭმელი მოვიტანე. მოვიტანე…“
დანიელმა კარში შეიხედა და გაქვავდა.
ოთახი ცივი და ნესტიანი იყო. კუთხეში ჭუჭყიანი ჭურჭელი ეყარა. იატაკზე დახეული ლეიბი იდო. ორი ახალშობილი საბნებში გახვეული მუყაოს ყუთში იწვა.
ვიწრო საწოლზე კი ახალგაზრდა ქალი იწვა — ფერმკრთალი, უძრავი, ერთი ხელი ქვემოთ ჩამოვარდნილი.
ლილი მის გვერდით დადგა და ფრთხილად შეანჯღრია.
„დედა… გაიღვიძე. გთხოვ. საკვები მოვიტანე.“
დანიელი შიგნით შევიდა.
გოგონა შეშინებული უკან გახტა.
„არაფერს წაგართმევთ,“ — თქვა მან რბილად.
მაშინ ლილიმ ჩურჩულით თქვა:
„დედა არ იღვიძებს… მაგრამ მგონი ჯერ კიდევ სუნთქავს.“
დანიელმა პულსი შეუმოწმა.
სუსტი.
თითქმის გამქრალი.
მის მაჯაზე საავადმყოფოს სამაჯური ეკიდა. საბნის ქვეშ მუქი ლაქა ვრცელდებოდა.
ახლახან ნამშობიარები.
დახმარების გარეშე.
საჭმლის გარეშე.
დროის გარეშე.
დანიელმა სასწრაფოდ გამოიძახა სასწრაფო დახმარება.
სანამ ელოდებოდნენ, ლილი ცრემლებში სწრაფად ლაპარაკობდა. დედა კანკალებდა. შემდეგ პასუხი აღარ გასცა. მეზობელმა დახმარებაზე უარი თქვა. აფთიაქმა კი ფულის გარეშე ბავშვის საკვები არ მისცა.
უცებ ლილიმ დანიელის სახელო ჩაჭიდა.
„არა,“ — ჩურჩულით თქვა. „ის არა.“
კარში მამაკაცი იდგა, წვიმისგან მთლიანად დასველებული.
მან უგონო ქალს არ შეხედა.
ატირებულ ჩვილებსაც არ შეხედა.
პირველად ლილის შეხედა.
შემდეგ საკვებს.
და მხოლოდ ამის შემდეგ — დანიელს.
და იმ წამს დანიელი მიხვდა.
ეს ოჯახი მხოლოდ საჭმელს არ შიმშილობდა.
მას დაცვაც შიოდა.
მამაკაცის ტუჩებზე ცივი ღიმილი გაჩნდა.
„ანუ,“ — თქვა მან ჩუმად, „იპოვა ვიღაც ისეთი სულელი, ვინც დაუჯერა.“
ლილის თითები დანიელის ქურთუკში ჩაეფლო.
დანიელი არ განძრეულა.
„სასწრაფო მოდის,“ — თქვა მან.
პირველად მამაკაცის სახე შეიცვალა.
არა ქალზე შიშის გამო.
არამედ ბრაზისგან.
„ვიღაც გამოიძახე?“
მან ერთი ნაბიჯი გადადგა წინ, მაგრამ დანიელი მის და ბავშვებს შორის ჩადგა.
„იქ დარჩით, სადაც ხართ.“
მამაკაცმა ჩუმად ჩაიცინა.
„შენ წარმოდგენაც არ გაქვს, რაში ჩაერიე.“
დანიელმა ლილის შეხედა. გოგონა ისე კანკალებდა, რომ მუხლები თითქმის ეკეცებოდა.
„არა,“ — თქვა დანიელმა. „მაგრამ ვიცი, რისგანაც არ წავალ.“
გარეთ სირენები უფრო ხმამაღლა ისმოდა.
მამაკაცი უცებ საწოლისკენ შებრუნდა და ჩაისისინა:
„ზედმეტად ბევრს ლაპარაკობს. ზუსტად დედამისივით.“
ლილიმ სუნთქვა შეიკრა.
და მაშინ დანიელმა კიდევ უფრო საშინელი რამ გაიგო.
ეს უბრალო უყურადღებობა არ იყო.
ეს იყო სახლი, რომელიც სიჩუმეზე იყო აშენებული.
მამაკაცმა ხელი მუყაოს ყუთისკენ გაიწოდა, სადაც ტყუპები ტიროდნენ.
დანიელმა მაჯაში ჩაავლო.
ერთი წამით ყველაფერი გაჩერდა.
შემდეგ გაბზარულ ფანჯარაში წითელი და ლურჯი შუქები აციმციმდა.
სასწრაფო დახმარება მოვიდა.
მის უკან კიდევ ერთი მანქანა გაჩერდა.
პოლიცია.
მამაკაცი გაქვავდა.
ლილი შუქებს ისე უყურებდა, თითქოს არასოდეს ენახა დახმარება დროულად მოსულიყოს.
პარამედიკოსი დანიელს გვერდით ჩაუქროლა და საწოლთან მივარდა. მეორემ ტყუპები ფრთხილად აიყვანა. პოლიციელი შიგნით შევიდა, ოთახს ერთხელ მოავლო თვალი და სახე გაუმკაცრდა.
„ბატონო,“ — უთხრა ოფიცერმა მამაკაცს, „გარეთ გამობრძანდით.“
მაგრამ მამაკაცი ოფიცერს არ უყურებდა.
ის ლილის უყურებდა.
და ჩურჩულით თქვა:
„ჩუმად უნდა დარჩენილიყავი.“
მაშინ ლილიმ საბოლოოდ გაუშვა ხელი დანიელის ქურთუკს.
წინ ერთი ნაბიჯი გადადგა — პატარა, სველი, აკანკალებული.
მაგრამ მისი ხმა მკაფიო იყო.
„არა,“ — თქვა მან. „აღარასდროს.“
დანიელმა მზერა მასზე დახარა.
და იმ ღამეს პირველად ლილი აღარ ჰგავდა შეშინებულ ბავშვს, რომელიც უცხოებს დახმარებას სთხოვდა.
ის ჰგავდა ადამიანს, რომელმაც სიბნელეს იმდენ ხანს გაუძლო, რომ ბოლოს და ბოლოს დაინახა, როგორ გაიღო კარი.
