უცნობმა ახალშობილი არაღრმა საფლავიდან ამოთხარა — შემდეგ მისმა ექვსი წლის დამ მამას ჰკითხა, რატომ
შიშველი ხელებით მშრალი უდაბნოს მიწის ფხაჭუნი იყო ერთადერთი ხმა, რომელსაც ტომ რიკეტი ქარზე მაღლა გარკვევით ისმენდა.
ნაჰოსი არაღრმა საფლავის გვერდით მუხლებზე იდგა და ისე თხრიდა, თითქოს ყოველი წამი გადამწყვეტი ყოფილიყო. მიწა ფრჩხილებქვეშ ეჭედებოდა. მისი ქარისგან და მზისგან გამოფიტული ხელები კანკალებდა, მაგრამ არ ჩერდებოდა. ჯერ მუქი თმის პატარა კულული გამოჩნდა. შემდეგ — მტვრით დაფარული პაწაწინა სახე. ბოლოს კი ორი სუსტი მხარი, რომლებიც თითოეულ სუსტ, ჯიუტ ამოსუნთქვაზე ირხეოდა.
ბავშვი ჯერ კიდევ ცოცხალი იყო.
ტომმა იგრძნო, როგორ დადუმდა მთელი სამყარო მის გარშემო.
ის სიმართლეს უკვე სამი თვეა იცნობდა.
სამი თვის წინ ის ეკლესიის სათავსოში შევიდა და მერი ელენი კედელთან მიჭერილი დაინახა, რევერენდ გეინსის ხელები კი მის თმაში იყო ჩახლართული. ორივე ერთდროულად შემოტრიალდა მისკენ — სუნთქვაშეკრულები, შეშინებულები, კარის შუქში დაჭერილები, სანამ რომელიმე მათგანი ტყუილის მოგონებას მოასწრებდა.
ახალშობილი ტომის შვილი არ იყო.
შემდეგ გვალვა მეშვიდე თვემდე გაგრძელდა. ბავშვის დაბადების დროს ცა დაბნელდა — დაბნელება მოხდა. ჭები დაშრა. მოსავალი დაიღუპა. საქონელი სიცხეში ეცემოდა. და დასტუოტერში შიშმა დაიწყო ვინმეს ძებნა, ვისაც ყველაფერს დააბრალებდა.
ვიღაცის, ვინც საკმარისად პატარა იყო.
„მამა… რატომ?“
კლარას ხმა უდაბნოს დანასავით გაჰკვეთა.
ტომი შებრუნდა.
მისი ექვსი წლის ქალიშვილი გახსნილ ორმოსთან მუხლებზე იდგა, დახეული კალიკოს კაბით, მტვრიანი მუხლებით და კაბის კიდეზე გამობმული ეკლებით. ცრემლებს მის ჭუჭყიან ლოყებზე სუფთა ხაზები გაეყვანა, როცა უყურებდა, როგორ წმენდდა ნაჰოსი ბავშვის სახიდან მიწას.
„რატომ ჩადე მიწაში?“ ჰკითხა კლარამ გატეხილი ხმით. „ის ხომ უბრალოდ ბავშვია, მამა. ცუდი არაფერი გაუკეთებია.“
ტომმა პირი გააღო.
მაგრამ არც ერთი სიტყვა არ ამოუვიდა.
რადგან არ არსებობდა პასუხი, რომელიც არ გამოააშკარავებდა მთელ სიბინძურეს, რომელმაც ისინი აქამდე მოიყვანა. ის ვერ ეტყოდა კლარას მერი ელენის ღალატზე. ვერ აუხსნიდა, როგორ ჭამდა სირცხვილი შიგნიდან თვეების განმავლობაში. ვერ ეტყოდა, როგორ აიღო რევერენდმა გეინსმა ქალაქის შიში, წმინდა წერილში გაახვია და უსუსური ახალშობილი მსხვერპლად აქცია.
ნაჰოსიმ ბავშვი საფლავიდან ამოიყვანა და თავის ტყავის ჟილეტზე მიიკრა. მისი ტირილი თხელი და სუსტი იყო, მაგრამ არ წყდებოდა. ეს იყო ხმა ბავშვისა, რომელიც გაქრობას არ თანხმდებოდა.
„აპაჩო,“ დაუძახა შერიფმა მორისონმა ცხენიდან, „დაშორდი იმ ბავშვს.“
ის ოცდაათი მეტრის მოშორებით იჯდა, ერთი ხელი რევოლვერთან ახლოს ეჭირა. მის უკან დასტუოტერის ექვსი კაცი იდგა არათანაბარ რიგში, სახეები ნახევრად ქუდის ფარფლებით ჰქონდათ დაფარული.
რევერენდი გეინსი შერიფის გვერდით იჯდა შავ პალტოში, ღობის ბოძივით გაშეშებული. მისი ფერმკრთალი თვალები ყველგან იყურებოდა, მხოლოდ ბავშვისკენ არა.
„ამ ბავშვს არაფერი გაუკეთებია ისეთი, რომ სიკვდილს იმსახურებდეს,“ თქვა ნაჰოსიმ.
მის ინგლისურს აქცენტი ჰქონდა, მაგრამ სიტყვები იმდენად მკაფიო იყო, რომ ყველა კაცს გაეგო.
„თქვენი გვალვა ციდან მოდის,“ თქვა მან. „არა პატარა გოგონასგან.“
„გვალვა ღმერთის რისხვიდან მოდის,“ უპასუხა რევერენდმა გეინსმა.
მისმა ხმამ მიიღო ის გლუვი, ქადაგების ტონი, რომელსაც ტომი ყოველ კვირას ისმენდა. ის ცოდვაზე ლაპარაკობდა. სასჯელზე. აბრაამზე. მსხვერპლზე. ისე ლაპარაკობდა, თითქოს ბავშვის საფლავი წმინდა გახდებოდა, თუ საკმარის ბიბლიურ სიტყვებს დააყრიდა ზემოდან.
კლარა უცებ ფეხზე წამოხტა, პატარა მუშტები გვერდებზე ჰქონდა შეკრული.
„ის მსხვერპლი არ არის!“ დაიყვირა მან. „ის ჩემი დაა. თქვენ კი ბოროტი ხართ, რადგან გინდათ, რომ მოკვდეს.“
არავინ განძრეულა.
თითქოს თვითონ უდაბნოსაც შეეკრა სუნთქვა.
ჯეიკ ჰენლიმ გახსნილი საფლავისკენ გაიხედა და მძიმედ გადაყლაპა ნერწყვი. შერიფი მორისონი უნაგირში შეირხა, მაგრამ კლარას თვალებში შეხედვა ვერ გაბედა. ცხენებიც კი მოუსვენრად ჩანდნენ, ჩლიქებით მიწას სცემდნენ და მტვერს აყენებდნენ.
„კლარა,“ თქვა ტომმა ჩახლეჩილი ხმით. „აქ მოდი.“
მაგრამ გოგონა მისკენ არ წავიდა.
ამის ნაცვლად, ნაჰოსის მიუახლოვდა და ბავშვის ლოყას ფრთხილად შეეხო.
„თბილია,“ ჩურჩულით თქვა კლარამ. „მამა, შეხედე. მე მიყურებს. იცის, რომ მისი უფროსი და ვარ.“
ბავშვის თვალები ერთი მოკლე წამით გაიხსნა.
ბნელი. ცოცხალი. ფხიზელი.
ტომის მკერდში რაღაც გატყდა.
შემდეგ, როგორც შხამი, რომელიც ისევ ზემოთ ამოდის, მოგონება დაბრუნდა: მერი ელენის შეშინებული სუნთქვა, რევერენდი გეინსი, რომელიც საყელოს ისწორებდა, მქადაგებელი, რომელიც ბუტბუტებდა, რომ მხოლოდ „დამწუხრებულ სულს ანუგეშებდა“, მაშინ როცა ტომი კართან იდგა და ხვდებოდა, რომ მის დამცირებას სახე ჰქონდა.
„ნიშნები აშკარაა,“ გააგრძელა გეინსმა ახლა უფრო ხმამაღლა. „შვიდი თვე გვალვა. დაბნელება. ცოდვაში დაბადებული ბავშვი მაშინ, როცა ეს ქალაქი იტანჯება. თვით მიწაც კი გვეწინააღმდეგებოდა.“
ნაჰოსის თვალები შეევიწროვა.
ტომმა პირველად რაღაც შენიშნა.
გეინსი ახალშობილს ისევ არ უყურებდა.
და მისი მარცხენა ხელი ისევ და ისევ პალტოს ქვეშ სრიალებდა, იქ დამალულ რაღაცას ეხებოდა და სწრაფად უკან ბრუნდებოდა.
ნაჰოსიმაც შენიშნა.
ეს არ იყო წმინდა კაცის შიში, რომელიც ღმერთის ნებას ელოდა.
ეს იყო დამნაშავე კაცის შიში, რომელიც შიშობდა, რომ სიმართლემ სუნთქვა დაიწყო.
„ბაბუაჩემი ისტორიებს მიყვებოდა,“ თქვა ნაჰოსიმ ჩუმად. „შიმშილის დროს შეშინებულმა კაცებმა ოდესღაც სუსტი ბავშვები უდაბნოს დაუტოვეს. ამბობდა, მათი ტირილი ჩვენს ხალხს თაობების განმავლობაში დაჰყვებოდა. დაგვაფიცა: აღარასოდეს.“
გეინსს ტუჩები დაეჭიმა.
„წარმართული სისულელე,“ დაისისინა მან.
მაგრამ ხმა გაებზარა.
„შესაძლოა,“ თქვა ნაჰოსიმ. „მაგრამ მრავალი წელია, აპაჩების ქარებში ბავშვების ტირილი აღარ გამიგონია.“
მან პირდაპირ მქადაგებელს შეხედა.
„თქვენს ქარებში როდიდან გესმით?“
კითხვა ტყვიაზე ძლიერად მოხვდა.
შერიფ მორისონის ცხენი მოუსვენრად გვერდზე გადადგა. მის უკან ერთ-ერთმა კაცმა წყევლა ჩაიბურტყუნა.
„კმარა,“ თქვა მორისონმა და სადავეები მაგრად მოქაჩა. „აპაჩო, ეს შენი ბოლო გაფრთხილებაა. ბავშვი დადე და უკან დაიხიე.“
ნაჰოსიმ უკან დაიხია ეკლიანი კაქტუსებისკენ, ბავშვი კი მკერდზე მჭიდროდ ჰყავდა მიკრული.
კლარა მას გაჰყვა.
„საკმარისად ბევრი უდანაშაულო სისხლი მინახავს, რომელიც შიშმა წაიღო,“ თქვა ნაჰოსიმ. „დღეს არა.“
სიჩუმე ისე დაიჭიმა, თითქოს სადაცაა გასკდებოდა.
მაშინ ჯეიკ ჰენლიმ შეიგინა, ცხენს ქუსლები ჰკრა და პისტოლეტი ბუდიდან ამოგლიჯა.
„თუ ნაბიჭვრისთვის სიკვდილი უნდა,“ დაიღრინა ჯეიკმა, „მაშინ მივცეთ ეგ.“
პისტოლეტი ტყავის ბუდიდან გამოვიდა.
და კლარამ ზუსტად დაინახა, სად იყო მიმართული ლულა.
სრული ისტორია კომენტარებში 👇👇
კლარა მანამდე განძრეულა, სანამ ვინმე სუნთქვას მოასწრებდა.
ის ნაჰოსის წინ გადაეფარა, ორივე ხელი ფართოდ გაშალა. მისი პატარა სხეული პისტოლეტსა და ახალშობილს შორის კანკალებდა.
„ჩემს დას არ ესროლოთ!“ დაიკივლა მან.
ჯეიკის ცხენი უეცარი მოძრაობისგან ყალყზე შედგა. იარაღმა გაისროლა.
გასროლამ უდაბნო გააპო.
მაგრამ ტყვია კლარას არ მოხვედრია.
ის ძველ ხის ჯვარს მოხვდა, რომელიც ტომმა საფლავის გვერდით მიწაში ჩაარჭო. ჯვარი შუაზე გაიპო და კლარას ფეხებთან მტვერში დაეცა.
ერთი საშინელი წამით არავის ხმა არ ამოუღია.
შემდეგ ტომი გაიქცა.
ის აღარ ფიქრობდა სირცხვილზე. აღარ ფიქრობდა მერი ელენზე. აღარ ფიქრობდა რევერენდ გეინსზე, ქალაქზე, გვალვაზე ან იმ საიდუმლოზე, რომელიც თვეების განმავლობაში წამლავდა.
მხოლოდ კლარას ხედავდა, რომელიც იარაღის წინ იდგა.
სამ ნაბიჯში მიაღწია მას და მკერდზე მიიკრა.
ჯეიკმა სცადა პისტოლეტის ხელახლა აწევა, მაგრამ შერიფმა მორისონმა ბოლოს თავისი რევოლვერი ამოიღო და მას დაუმიზნა.
„დადე, ჯეიკ.“
ჯეიკი გაიყინა.
„რას აკეთებთ?“ მკვეთრად წამოიძახა რევერენდმა გეინსმა. „შერიფო, გაიხსენეთ, რატომ მოვედით აქ.“
მორისონს ყბა დაეჭიმა.
„მახსოვს,“ თქვა მან. „და მგონია, სიკვდილის დღემდე მემახსოვრება.“
ნაჰოსი ჩუმად იდგა, ბავშვს ისევ მჭიდროდ იჭერდა. ახალშობილის ტირილი ისევ დასუსტდა. მისი პაწაწინა პირი მშრალ, მტვრიან ჰაერში იღებოდა და იხურებოდა.
„მას წყალი სჭირდება,“ ქვითინებდა კლარა ტომის პალტოში. „მამა, გთხოვ. მოკვდება.“
ტომმა ბავშვს დახედა.
სამი თვის განმავლობაში საკუთარ თავს ეუბნებოდა, რომ ეს ბავშვი მისი დამცირების მტკიცებულება იყო. მერი ელენის ღალატის ცოცხალი შეხსენება. მიზეზი, რის გამოც კაცები ჩურჩულებდნენ, როცა ის მაღაზიის წინ ჩაივლიდა.
მაგრამ ახლა, ნაჰოსის მკლავებში, ის არაფერს ჰგავდა, გარდა მშიერი ახალშობილისა, რომელმაც მიწის ქვეშიდან უკან დაბრუნებისთვის იბრძოლა.
ტომმა წყლის მათარისკენ წაიღო ხელი.
რევერენდმა გეინსმა ეს დაინახა და გაიშეშა.
„ტომ,“ გააფრთხილა მან, „ნუ მისცემ სისუსტეს უფლებას გაანადგუროს ის, რასაც სამართლიანობა ითხოვს.“
ტომი გაჩერდა.
ნელა შებრუნდა მქადაგებლისკენ.
„სამართლიანობა?“ გაიმეორა ტომმა.
მისი ხმა დაბალი და გატეხილი იყო.
„შენ ჩემი ეკლესიის სათავსოში ჩემს ცოლთან ერთად იდექი და ამას ნუგეში დაარქვი. შენ ამ ქალაქს დააჯერე, რომ ის ბავშვი დაწყევლილი იყო, რადგან ძალიან მშიშარა იყავი, რომ გეღიარებინა — ის შენია.“
მორისონის უკან კაცები უნაგირებში შეირხნენ.
პირველად ჯეიკის სახე შეიცვალა.
შემდეგ მორისონის.
შემდეგ ყველა მზერა რევერენდ გეინსისკენ მიბრუნდა.
მქადაგებელი გაფითრდა.
„ეს ტყუილია,“ თქვა მან სწრაფად. „დამწუხრებული ქმრის სიგიჟე.“
მაგრამ მისი ხელი ისევ პალტოს ქვეშ ჩაცურდა.
ამჯერად რაღაც გადმოუვარდა.
პატარა ვერცხლის მედალიონი მტვერში ჩავარდა.
მიწაზე დაცემისას გაიხსნა.
შიგნით მერი ელენის თმის კულული იყო.
და დაკეცილი ქაღალდის ნაგლეჯი.
მორისონი ცხენიდან ჩამოხტა და აიღო. თვალებმა სიტყვები სწრაფად ჩაიკითხა. შემდეგ სახე გაუქვავდა.
გეინსს შეხედა.
„აქ წერია, რომ მერი ელენს დაჰპირდით, ბავშვს დაიცავდით.“
უდაბნო ისევ გაშეშდა.
გეინსმა პისტოლეტისკენ წაიღო ხელი.
ნაჰოსი პირველი დაიძრა.
მან მქადაგებელს სახეში მუჭა მიწა შეაყარა. გეინსმა დაიყვირა, დაბრმავებული უკან წაბარბაცდა. მორისონი მას ეცა და ძლიერად დააგდო ქვიშაში. ჯეიკის იარაღი ხელიდან გაუვარდა, როცა ორმა კაცმა დაიჭირა.
ტომმა მათკენ აღარ გაიხედა.
მან მათარა გახსნა და ნაჰოსისკენ გადადგა ნაბიჯი.
„მომეცი,“ ჩურჩულით თქვა.
ნაჰოსი მის სახეს აკვირდებოდა.
შემდეგ ახალშობილი ტომის მკლავებში ჩააწვინა.
ის თითქმის არაფერს იწონიდა.
ტომმა კანკალით მიუტანა მათარის პირი ბავშვის ტუჩებს.
კლარა მის გვერდით იდგა და ჩუმად ტიროდა.
„რა ერქმევა, მამა?“ ჰკითხა მან.
ტომმა ბავშვს დახედა.
შემდეგ მტვერში გატეხილ ჯვარს.
შემდეგ რევერენდ გეინსს, რომელიც შერიფის მუხლის ქვეშ ახველებდა და იგინებოდა.
„ჯერ სახელი არ აქვს,“ თქვა ტომმა.
კლარამ ორივე ხელით მოიწმინდა სახე.
„შეიძლება ჰოუპი დავარქვათ?“
ტომს ყელი ისე შეეკრა, ძლივს უპასუხა.
„კი,“ ჩურჩულით თქვა. „შეიძლება ჰოუპი დავარქვათ.“
მაგრამ მათ უკან რევერენდმა გეინსმა უცებ შეწყვიტა ბრძოლა.
სიცილი დაიწყო.
არა ხმამაღლა.
არა გიჟურად.
ზუსტად იმდენად, რომ ყველა კაცი შემობრუნებულიყო.
„სულელები,“ თქვა მან დამსკდარი ტუჩებით. „გგონიათ, ეს ჩემით მთავრდება?“
შემდეგ ტომს შეხედა.
და გაიღიმა.
„ჰკითხე შენს ცოლს, რა დამარხა ბავშვის წინ.“
