სახლი, რომელსაც განკურნება სჭირდებოდა
მხოლოდ ორ კვირაში ოცდაჩვიდმეტმა ძიძამ დატოვა უიტმორის სასახლე.
ზოგი მათგანი ცრემლებით წავიდა, სანამ პირველი დღეც კი დაესრულებინა. სხვები გაბრაზებულები გავიდნენ და დაიფიცეს, რომ აღარასდროს დაბრუნდებოდნენ, რაც არ უნდა დიდი თანხა შეეთავაზებინათ. ბოლო ძიძამ ჭიშკარი ძლივს გადალახა — თმებიდან ლურჯი საღებავი სდიოდა, მკლავზე კი კბენის კვალი ეტყობოდა.
ტაქსიში ჩაჯდომამდე მან ხელი უზარმაზარი სახლისკენ გაიშვირა და დაიყვირა:
„ამ გოგოებს სხვა ძიძა კი არ სჭირდებათ. მათ მამა სჭირდებათ.“
მესამე სართულის კაბინეტიდან დანიელ უიტმორი უყურებდა, როგორ ქრებოდა ტაქსი გრძელი ბილიკის ბოლოს.
ოცდათვრამეტი წლის დანიელს ყველაფერი ჰქონდა, რასაც ადამიანების უმეტესობა მთელი ცხოვრების განმავლობაში ცდილობს მიაღწიოს. ის მილიარდერი იყო, სილიკონის ველის ერთ-ერთი წამყვანი კიბერუსაფრთხოების კომპანიის დამფუძნებელი და ბიზნესმენი, რომელსაც წარმატებისთვის ყველა პატივს სცემდა. თუმცა, საკუთარი სახლის კედლებს მიღმა არცერთი ეს მიღწევა არაფერს ნიშნავდა.
მისი მზერა ოჯახის ჩარჩოში ჩასმულ ფოტოზე შეჩერდა.
მისი გარდაცვლილი მეუღლე გრეისი ცენტრში იდგა და იღიმოდა, გარშემო კი მათი ექვსი სიცილით სავსე ქალიშვილი ეხვია. ფოტო გადაღებული იყო მანამდე, სანამ ავადმყოფობა ყველაფერს შეცვლიდა. მაშინ სასახლე სითბოთი და ბედნიერებით იყო სავსე. ახლა კი, მიუხედავად სიდიადისა, ცარიელი ჩანდა.
დანიელმა ღრმად ამოისუნთქა.
„ოცდაჩვიდმეტი ადამიანი,“ — ჩაიჩურჩულა მან. „როგორ შეიძლება ყველამ უბრალოდ მიატოვოს ისინი?“
კარზე მსუბუქი კაკუნი გაისმა.
მისი თანაშემწე მაილსი ტაბლეტით ხელში შემოვიდა.
„ჩრდილოეთ კალიფორნიის ყველა ბავშვთა მოვლის სააგენტოს დავუკავშირდი,“ — ფრთხილად თქვა მან.
დანიელს იმედი გაუჩნდა.
„და?“
მაილსმა შეყოვნდა.
„ყველამ უარი თქვა ვინმეს გამოგზავნაზე. თქვენი მისამართი შავ სიაშია.“
დანიელმა გაოცებულმა შეხედა.
„ისინი მხოლოდ ბავშვები არიან.“
მაილსმა მზერა დაბლა დახარა.
„ბატონო… ამ ბავშვებმა დატბორეს აბაზანები, დაამტვრიეს ავეჯი, გააფუჭეს ძვირადღირებული ელექტრონიკა და სათამაშო ოთახშიც კი პატარა ხანძარი გააჩინეს.“
თითქოს მისი სიტყვების დასადასტურებლად, მთელ სახლში უზარმაზარი ხმაური გაისმა.
მინა დაიმსხვრა.
ვიღაცამ იყვირა.
რამდენიმე წამში დერეფანი სიცილმა აავსო — არა ბედნიერმა სიცილმა, არამედ ისეთმა, რომელიც ტკივილიდან და ბრაზიდან მოდიოდა.
დანიელმა შუბლი მოისრისა.
„ვინც არ უნდა იყოს,“ — მშვიდად თქვა მან, „იპოვეთ ვინმე, ვინც მოვა.“
მეორე მხარეს, ოკლენდში, ოცდახუთი წლის მაია ბენეტი სახლიდან გასვლამდე თავის ხვეულ თმას იკრავდა.
ფული მისთვის მუდმივ ბრძოლად იქცა. დღისით ის სახლებს ასუფთავებდა, საღამოობით კი ინტერნეტში ბავშვის ფსიქოლოგიას სწავლობდა და იმედოვნებდა, რომ ოდესმე ოჯახის კონსულტანტი გახდებოდა. სამწუხაროდ, სწავლის საფასური ძვირი იყო და გადაუხდელი გადასახადები სამზარეულოს მაგიდაზე გროვდებოდა.
მისი ტელეფონი დარეკა, როცა ვახშამს ამზადებდა.
„სასწრაფო დავალება გვაქვს,“ — აუხსნა სააგენტოს კოორდინატორმა.
„თავისუფალი ვარ.“
„ხელფასი სამმაგია.“
მაიამ წარბი ასწია.
„სამმაგი?“
„დიახ, მაგრამ ამის მიზეზი არსებობს.“
კოორდინატორმა შეყოვნდა და განაგრძო:
„არცერთი თანამშრომელი არ დარჩენილა ერთ დღეზე მეტხანს. ამ ოჯახს უკვე ოცდაჩვიდმეტი ადამიანი ჰყავდა.“
ადამიანების უმეტესობა მაშინვე უარს იტყოდა.
მაგრამ მაიამ შეხედა დაგვიანებულ ელექტროენერგიის გადასახადს და წიგნების გროვას, რომლის ყიდვაც ჯერ კიდევ არ შეეძლო.
„მისამართი გამომიგზავნეთ.“
რა მოხდა შემდეგ, პირველ კომენტარშია 👇👇
იმავე შუადღეს მაია უიტმორების სახლთან მივიდა.
გარედან სასახლე შთამბეჭდავი იყო. მოვლილი ბაღები გარს ერტყა სახლს და მზის სინათლე უზარმაზარ ფანჯრებზე ირეკლებოდა.
მაგრამ როგორც კი შესასვლელი კარი გაიღო, ეს ლამაზი სურათი გაქრა.
მარმარილოს იატაკზე დამტვრეული მინის ნამსხვრევები ეყარა.
ძვირადღირებულ კედლებზე ფერადი ფლომასტერის ნახატები იყო.
ელეგანტური ავეჯი საღებავით იყო დასვრილი.
თავმოჭრილი თოჯინები მისაღებში იყო მიმოფანტული, ხოლო ჰაერში ჯერ კიდევ იდგა მსუბუქი კვამლის სუნი.
უსაფრთხოების მცველმა თანაგრძნობით შეხედა.
„წარმატებებს გისურვებთ,“ — უთხრა მან.
დანიელი მას ზემოთ შეხვდა.
ის დაღლილი ჩანდა, თვალქვეშ მუქი წრეებით და კისერზე მოშვებული ჰალსტუხით.
„მადლობა, რომ მოხვედით,“ — თქვა მან.
„მე მაია მქვია.“
„დანიელ უიტმორი.“
მან აუხსნა, რომ ის მხოლოდ სახლის დასუფთავებაში დასახმარებლად იყო დაქირავებული. სანამ მაია პასუხს გასცემდა, კაბინეტის წინ ძლიერი ხმა გაისმა.
„კიდევ ერთი!“ — დაიყვირა ვიღაცამ.
მეორე ხმამ სიცილი ატეხა.
„დავდებ ფსონს, სადილამდე წავა.“
დანიელი უხერხულად გამოიყურებოდა.
„ბოდიში.“
მაიამ უბრალოდ გაიღიმა.
„ქვემოდან დავიწყებ.“
როცა დერეფანში შევიდა, ექვსი გოგონა ელოდებოდა.
ისინი ყურადღებით აკვირდებოდნენ.
ჰარპერმა, უფროსმა, თავდაჯერებულად გადაიჯვარედინა ხელები.
ეივერის ხელში ეჭირა კაშკაშა წითელი საღებავით სავსე ვედრო.
ტყუპები, ლილი და ნორა, ხელში მაკრატლებს დაუდევრად ატრიალებდნენ.
რვა წლის სოფის უკან სველი საბანი მიჰქონდა, ხოლო პატარა ელას გულში ჩაეკრა ძველი ფუმფულა კურდღელი, რომელსაც ერთი ყური აკლდა.
„ასე რომ,“ — თქვა ეივერიმ ღიმილით, „თქვენ ოცდამეთვრამეტე ხართ.“
მაიამ მშვიდად გაიღიმა.
„შეიძლება.“
ჰარპერმა თვალები მოჭუტა.
„დღის ბოლომდე დანებდებით.“
„მე თქვენი ძიძა არ ვარ,“ — უპასუხა მაიამ. „აქ დასასუფთავებლად ვარ.“
ეივერიმ საღებავის ვედრო ასწია.
„ამის შეცვლა შეგვიძლია.“
„უბრალოდ კიდევ ერთხელ მომიწევს გაწმენდა,“ — უპასუხა მაიამ ღიმილის დაკარგვის გარეშე.
გოგოებმა ერთმანეთს გაოცებული მზერა გაცვალეს.
ეს ის რეაქცია არ იყო, რასაც ელოდნენ.
სიტყვის დამატების გარეშე მაიამ რეზინის ხელთათმანები გაიკეთა და ცოცხი აიღო.
„ჯერ დამტვრეული მინა,“ — თქვა მან. „არავინ უნდა დაშავდეს.“
„თქვენ ვერ გვიბრძანებთ, რა გავაკეთოთ,“ — უპასუხა ჰარპერმა.
„არც ვცდილობ.“
„უბრალოდ ვზრუნავ, რომ არავინ დააბიჯოს მინაზე.“
დერეფანში სიჩუმე ჩამოწვა.
ცოტა ხნის შემდეგ პატარა ელამ ჩუმად თქვა:
„მე ელამ ვარ.“
მაიამ თბილად გაუღიმა.
„სასიამოვნოა შენი გაცნობა.“
ნელ-ნელა, ერთიმეორის მიყოლებით, დანარჩენებმაც უთხრეს თავიანთი სახელები.
პირველად რამდენიმე კვირის განმავლობაში ვიღაც მათ ესაუბრებოდა შიშის, ბრაზისა და შეცოდების გარეშე.
დანიელი ჩუმად აკვირდებოდა დერეფნიდან.
ახალი კატასტროფის ნაცვლად, მან დაინახა, როგორ წმენდდა მაია იატაკს, ხოლო მისი ქალიშვილები ჩუმად იდგნენ მის გვერდით.
რაღაც შეიცვალა.
გრეისის სიკვდილის შემდეგ პირველად, ვიღაც არ ცდილობდა გოგოების გაკონტროლებას.
ის ცდილობდა მათ გაგებას.
