Dacă îți amintești de replicile „cinci se împart la cinci o dată, cinci se împart la zece de două ori”, atunci cu siguranță ești unul dintre milioanele de fani ai personajului Jethro Bodine și ai familiei Clampett, care s-au mutat în Beverly Hills, California, dar nu au renunțat niciodată la stilul lor de viață simplu de la țară.
The Beverly Hillbillies este unul dintre acele programe TV care nu își pierd niciodată popularitatea, indiferent de cât timp trece. Primul episod a fost difuzat în 1962, iar seria a durat nouă ani, timp în care mulți au urmărit cu plăcere aventurile acestei familii care a „șocat” o societate privilegiată cu modul lor de viață simplu și puțin sofisticat.
Jethro Bodine a fost unul dintre personajele esențiale ale serialului. Era fiul verișoarei lui Jed, Pearl, și poseda abilități matematice remarcabile. Actorul care l-a interpretat pe acest personaj, Max Baer Jr., a devenit un simbol al comediei din Statele Unite și a început să joace din întâmplare sau, mai bine spus, din noroc.
După ce a absolvit Universitatea Santa Clara în 1959, obținând o diplomă în Administrație de Afaceri, Max a plecat într-o aventură pe motocicletă și a ajuns într-o parcare din Los Angeles. Farmecul și aspectul său impresionant au atras atenția unui executiv care a considerat că seamănă cu James Garner și i-a oferit un contract, oferindu-i șansa de a-și construi o carieră în actorie. Max a acceptat și restul a devenit parte din istorie.
Inițial, Max a obținut doar roluri mici în filme precum 77 Sunset Strip, Maverick și Hawaiian Eye, dar nu s-a dat bătut. La scurt timp după aceea, a ajuns să audicioneze pentru rolul lui Jethro Bodine, care avea să-i schimbe viața pentru totdeauna.
„Când interpretezi un rol ca Jethro, alții trebuie să te judece, pentru că este destul de greu să fii subiectiv sau obiectiv cu tine însuți”, a spus Max într-un interviu pentru Medium.
„Pur și simplu faci tot ce poți cu materialul pe care ți-l dau și apoi încerci să adaugi cât mai mult posibil cu performanța ta. Dar la final, este publicul cel care are ultimul cuvânt. Ei bine, ‘ne-a plăcut ce ai făcut’ sau ‘nu ne-a plăcut ce ai făcut’. Și cu adevărat nu ai altă metodă de a evalua asta.”
Pentru acest bărbat serios, nu a fost niciodată vorba de bani; scopul său era să-i facă pe oameni să râdă. A câștigat doar 800 de dolari pe episod.
„Trebuie să dai tot ce ai mai bun. Și, în cazul meu, dacă am făcut oamenii să râdă, chiar și dacă râd pe seama mea, e în regulă. Nu mă deranjează”, a adăugat actorul. „Pot să râdă cu mine sau de mine. Nu contează, atâta timp cât râd. Pentru că dacă pot să-i fac să râdă, atunci cred că performanța mea a fost un succes. Nu pot să evaluez gradul de succes pe care l-a avut. Dar pot să spun că am făcut ceea ce trebuia să fac.”
Nu doar fanii, ci și membrii distribuției îl apreciau mult pe Max Baer Jr. Se înțelegea foarte bine cu fiecare dintre actori și toți lăudau atât performanța sa, cât și personalitatea sa. Printre cei care au vorbit despre importanța personajului său pentru program a fost Donna Douglas, care a interpretat rolul frumoasei Elly May Clampett.
„Credeai că unchiul Jed, bunica și verișoara Elly May erau familia lui, pentru că jucau foarte bine”, a spus istoricul de televiziune Jeffrey D. Dalrymple, un bun prieten al lui Baer Jr., într-un interviu pentru Medium. „Și Max avea capacitatea de a se integra cu ceilalți membri ai distribuției, fără a exagera sau a subestima rolul lui Jethro. Era un bun actor și un tip bun, și încă este.”
Deși este în principal faimos pentru munca sa pe ecran, Max i-a spus ziarului The Times în 1971: „Totuși, pentru mine, actoria este doar o pasiune. Golf-ul este ocupația mea.” Actorul practica majoritatea sporturilor, inclusiv fotbal, baseball și baschet, dar se părea că golf-ul era vocația sa. În 1968, Max Baer Jr. și jucătorul profesionist de golf Charlie Sifford au câștigat divizia pro-am a Andy Williams Golf Classic din San Diego.
După încheierea serialului The Beverly Hillbillies, lui Max i-a fost greu să obțină un alt rol pentru că toți îl vedeau ca pe Jethro.
Dar, după cum știm, Max nu a fost niciodată un bărbat care să se dea bătut cu ușurință, așa că s-a dedicat producției și regiei. Filmul său Macon County Line din 1974 a fost un mare succes și i-a adus milioane de dolari.
Max, care acum are 85 de ani, a avut planuri de a utiliza tema și personajele din The Beverly Hillbillies pentru cazinouri, parcuri de distracții, restaurante și cosmetice, dar el și CBS au trecut prin mai multe procese legale și planurile sale au eșuat.
În ceea ce privește viața sa amoroasă, Max s-a căsătorit cu Joanne Kathleen în 1996, iar căsătoria lor a durat cinci ani. În 2008, iubita sa, Chere Rhodes, un model californian în vârstă de 30 de ani, s-a împușcat în piept, conform rapoartelor. De asemenea, a avut și alte relații.
Max Baer Jr., a sus 85 años, ha llevado una vida tranquila en Tahoe en los últimos años. Su vida privada ha sido discreta, y no se sabe mucho sobre sus actividades o su estado de salud en la actualidad.
Le deseamos a Max todo lo mejor en su vida y le agradecemos profundamente por las innumerables risas y momentos memorables que nos ha brindado a lo largo de los años con su interpretación de Jethro Bodine y su legado en la comedia estadounidense.
